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休斯顿火箭队在本赛季开局时表现强劲，防守端达到了精英级别，进攻端也取得了成效。但在最近几周，球队展现出了不同的面貌，甚至在面对实力较弱的球队时也难以成功完成防守回合。自全明星赛间歇期以来，他们的比赛体现出了球队的两种状态：先是在与明尼苏达森林狼队的比赛中关键取胜，随后又在对阵犹他爵士队时遭遇惨败。

为了保住他们在西部联盟积分榜上的排名，火箭队不能再输掉太多比赛了。他们需要展现出球队处于精英水准时的状态，以保持当前排名，甚至有可能更进一步提升排名。

无论休斯顿火箭队展现出何种状态，他们的一个主要弱点都十分明显：远投能力欠佳。整个赛季以来，他们一直是联盟中投篮表现最差的十支球队之一。即便进攻创造出了空位投篮的机会，火箭队在三分线外也很难将球命中。

狄龙·布鲁克斯和小贾巴里·史密斯是球队中远投效率最高的球员。当队里其他球员也能在远投上有所贡献时，火箭队的远投表现才是最佳的，尤其是在小史密斯从手部伤势中恢复的那段时间。杰伦·格林、弗雷德·范弗利特和阿龙·霍乐迪是另外几位获得远投许可的球员。然而，霍乐迪上场时间不多，范弗利特正在养伤，而且范弗利特和格林有时也会在投篮时效率低下。

休斯顿火箭队远投表现最差的比赛，是那种似乎没人能在外线命中投篮，但球队仍依赖于那些投不进的外线出手的比赛。

出色的防守是处于精英水准的火箭队所具备的一个特点。他们的风格是围绕着在防守端持续付出努力以及拥有强硬的身体对抗而形成的。休斯顿火箭队的运动能力在防守端得以展现，像阿门·汤普森这样的球员有能力防守对方球队的最佳球员。

然而，休斯顿火箭队的另一面是，他们有时难以防住对方的进攻球员。火箭队有时会让对方球员轻松突破到篮下，还会让对手获得空位三分出手的机会。他们的防守问题在比赛的关键时刻也会暴露出来。在与爵士队的比赛最后几分钟里，爵士队就找到了应对火箭队的办法。爵士队在比赛的关键时刻命中了几个关键投篮，在临近比赛结束时取得了领先，而其中很多投篮都是在空位情况下完成的。

这与他们对阵森林狼队时的表现有很大不同。在比赛的关键时刻，明尼苏达森林狼队没有获得很多空位投篮的机会，尤其是安东尼·爱德华兹。休斯顿火箭队让他们认为可以放心让其投三分的球员获得了一些空位出手机会，但森林狼队并没有利用这些空位投篮给火箭队造成损失。

休斯顿火箭队的最佳状态是兼具积极的防守、快速的进攻以及顶级的篮板球能力。当其中一个要素缺失时，火箭队想要赢球就会变得更加困难。在本赛季剩余的比赛中，火箭队需要尽可能多地赢下比赛，而让队中每位球员都发挥出最佳水平，是他们带着良好的势头结束本赛季并顺利进入季后赛的唯一途径。

（原文发表于2月25日，作者为《体育画报》的Trenton Whiting，文章内容不代表译者观点。）

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（以下图片来源：罗布·格雷-Imagn图片社）

2025年2月22日，美国犹他州盐湖城；在德尔塔中心球馆进行的比赛下半场，休斯顿火箭队前锋狄龙·布鲁克斯（9号）在进攻时冲向篮筐，面对的防守球员是犹他爵士队中锋沃克·凯斯勒（左）和前锋KJ·马丁（中）。