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那次谈话很艰难。真诚且直截了当，但依旧让人难受。

一年前，当华盛顿奇才队结束全明星赛间歇期，准备继续他们的赛季时，当时的临时教练布莱恩·基夫与乔丹·普尔进行了一次谈话，并告知他将被调整到替补阵容。普尔整个赛季都状态不佳，基夫坚持认为，让普尔担任第六人，而不是作为控球主力泰厄斯·琼斯身边的首发得分后卫，这样能让普尔更多地掌控球权，帮助他找回状态。基夫坚称这会让普尔处于最有利于取得成功的位置。

基夫没想到普尔会欣然接受这个消息。几乎没有哪个（如果有的话）有竞争意识的球员会乐意被调出首发阵容。普尔也不例外。但现在，他承认那次调整是他在奇才队效力期间的一个转折点，甚至可能是那个决定性的转折点。

普尔说：“我觉得我当时说得很清楚，我认为我们本可以用其他方式来让我找回状态，而不是非得让我打替补。但对于基夫教练，他说得非常明确，而且态度十分坚决。”

基夫的直觉是正确的——而且不仅仅是关于让普尔掌控球权会带来的好处这一点。基夫还预测普尔最终会接受这个决定，把它当作动力，成为一名更出色、更高效的球员。

基夫谈到普尔时说：“这得归功于他。这可不是件容易做到的事。他曾是我们队中最出色的球员之一，而他接受了这个安排，这取决于他的为人和他的品格。在艰难时刻，他的品格得以彰显。这对他来说是极高的赞誉。我当时跟他说，‘你可能不会喜欢这样的安排。我也不指望你马上就喜欢。但我需要你做到这些、这些和这些。’而他确实做到了。

“我对待我们队里所有球员都是这样：直截了当地沟通。我希望随着时间的推移，他能理解这一点，但我敢肯定，一开始他并不喜欢这样。”

在上赛季末重新找回状态后，而且奇才队的管理层在休赛期也正式任命基夫为球队教练（而非临时教练），普尔继续着他的复兴之路。现在，他已稳固地成为华盛顿奇才队的首发控球后卫，场均得分达到职业生涯新高的21分，还有4.8次助攻和1.4次抢断，三分球命中率也达到了职业生涯最佳的37.1%。批评者会指出，奇才队（10胜47负）拥有联盟最差的战绩，但即便对手通常会优先重点防守普尔，甚于奇才队的其他球员，普尔依然能有出色的表现。

数据无法体现的是普尔在奇才队更衣室里无形的影响力。球队里几乎所有人——他的队友、教练以及管理层成员——都说普尔已经成长为了一名领袖，他总是给一年级和二年级的球员巴布·卡林顿、比拉尔·库利巴利、凯肖恩·乔治和亚历克斯·萨尔带来积极的影响，并让他们保持冷静。普尔没有让一连串的失利击垮自己的斗志，相反，他接受了管理层的计划，即让年轻球员尽早获得大量上场时间，因为他希望这些年轻球员以及整个球队从长远来看都能从中受益。

普尔现在是奇才队最出色的远投射手之一，但他经常提醒三位新秀——卡林顿、乔治和萨尔——他曾经也很难适应职业联赛中更远的三分线距离。普尔告诉他们，在他效力金州勇士队的第一个赛季，他的三分球命中率只有27.9%。这些新秀们说，普尔传达的信息依然能引起他们的共鸣，因为这让他们知道，其他人也曾经历过同样的困难，但最终都克服了。

乔治说：“他99%的时间都很积极，脸上总是带着笑容，还总是督促我们变得更优秀、不断进步。而且，他理解作为一名新秀所面临的挑战……还确保我们不会灰心丧气。”

上赛季，普尔有时会失去笑容。也许是因为在2022年金州勇士队的一次训练中被德雷蒙德·格林拳击一事带来的影响仍未消散，又或许是因为2023年被从金州交易到华盛顿，普尔在球场上没能很好地适应他的新球队。在那个赛季的全明星赛间歇期前，他场均得分只有15.6分，投篮命中率只有40%，三分球命中率更是只有30.3%。这些数据只是说明了一部分情况。普尔在防守端不够努力，而且他常常会选择一些不明智的投篮，要么是距离篮筐太远，要么是身体失去平衡，要么就是面前有防守球员。

2023年1月，小韦斯·昂塞尔德被解雇，基夫临时代理教练一职，基夫的首要目标之一就是帮助普尔找回他在2021-22赛季为勇士队夺冠时作为重要一员的状态。三周内，在管理层的大力支持下，基夫改变了普尔的角色。基夫还告诉普尔，他需要在防守端更加努力。

普尔的表现立刻有了变化。在被调整到替补后的12场比赛中，普尔场均得到20.5分和4.3次助攻，投篮命中率和三分球命中率都有所提高。当琼斯背部受伤时，基夫让普尔重回首发阵容，从那以后，普尔一直是华盛顿奇才队的首发控球后卫。

队友们说，基夫对普尔的表现产生了巨大的影响，部分原因是基夫一直对普尔要求很高。

锋卫摇摆人科里·基斯珀特说：“管理一支球队，同时还要一直把球权交到某个人手中，这并不容易。从长远来看，乔丹为我们承担起这样的角色会帮助他成为一名更出色的球员。我认为（基夫）希望我们打出一种对乔丹有利的风格：节奏快，诸如此类的。而且，他总是激励乔丹。他总是指出乔丹的问题。他一直督促乔丹变得更好。所以，这种责任感——当你来自基夫这样的背景时——当他和你交流时，会促使你成为一名更优秀的球员，而且我已经看到乔丹因此而成长了。”

布莱恩·基夫可能说话轻声细语，但他对球员们要求很高，包括乔丹·普尔。（杰夫·伯克/Imagn图片社）

教练和球员们常说，关于NBA最大的误解之一就是认为球员们不接受教练的指导。但普尔在过去一年的经历表明，事实往往并非如此。普尔只有25岁，所以他有足够的时间来提升和完善自己的球技。他的合同还有两个完整的赛季，至少在这段时间里，普尔将有机会继续与基夫合作。

库利巴利是普尔在球队中最好的朋友之一，他见证了基夫对普尔产生的影响。库利巴利说：“（基夫）无论遇到什么情况都会和他交流，比如在艰难时期，也包括他状态好的时候，而且总是坦诚相待。他说的都是实话，没有任何隐瞒。

“我觉得这正是乔丹所需要的。他一直在进步。”

2023-24赛季结束后，管理层开始寻找新教练，很多球员都告诉管理层，他们希望基夫能被正式任命为主教练。据球队消息人士透露，基夫最热情的支持者之一就是普尔。

他们之间的合作关系依然很牢固。普尔最欣赏基夫的一点就是他的坦诚，毫无保留。

普尔说：“我可以就我看到的情况向他请教问题。他会告诉我他的看法、他的感受，我们需要做什么，需要做出哪些调整。这一切都源于他对篮球这项运动的热爱。我知道他在场下是一个多么优秀、多么真诚的人，所以当他在球场上严格要求我们、督促我们时，我知道那是因为他希望我们做到最好。”