3月14日，犹他爵士队主场迎战多伦多猛龙队，这本该是一个结束主场对阵一支胜率低于50%的球队的七连败的机会。而且，在缺席了此前七场比赛中的六场之后，爵士队的头号得分手劳里·马尔卡宁(Lauri Markkanen)也回到了首发阵容。

但球迷们看到的不是全明星前锋马尔卡宁和斯科蒂·巴恩斯(Scottie Barnes)之间的对决，而是两队在第四节都派上了大量的新秀和替补球员。马尔卡宁下半场没有再上场，而巴恩斯和多伦多其他的老将首发（RJ·巴雷特(RJ Barrett)和伊曼纽尔·奎克利(Immanuel Quickley)）也只在最后一节的前两分钟上场，之后就彻底离开了赛场。

在比赛的关键时刻，两队场上加起来共有五名新秀，且只有一名球员（犹他爵士队前锋布莱斯·森萨博(Brice Sensabaugh)）本赛季的场均得分超过两位数。最终猛龙队获胜，爵士队的连败纪录扩大到八场。犹他爵士队也更接近于锁定联盟战绩最差的三支球队之一——这将让他们在选秀中获得状元的概率最高。

几乎每个赛季的最后几周，NBA的积分榜上都有两场竞赛：一场是为了锁定季后赛席位，另一场则是为了获得最佳的选秀乐透概率。

但本赛季——由于杜克大学的球星库珀·弗拉格(Cooper Flagg)被认为是具有统治力的潜在球员——以及通常会摆烂重建的球队（包括爵士队、猛龙队和华盛顿奇才队），再加上其他几支因一系列伤病而赛季缩水的球队（费城76人队、圣安东尼奥马刺队和新奥尔良鹈鹕队）——今年的摆烂大战正在开辟新的领域。

尽管最近出台了防止球星缺席过多比赛的规则，但摆烂问题依然存在。虽然NBA内部人士正在考虑遏制这种做法的新方法，但联盟战绩最差的球队正在寻找新的方法来增加赛季末的失利。

一位NBA高管表示：“未来几周，可能是我们见过的最糟糕的摆烂阶段。”

为什么NBA球队要摆烂？

任何参与联盟年度摆烂大战的人都会告诉你，这是一个痛苦的过程。尽可能以最少的胜场结束比赛，并不是球队通常渴望做的事情。

但参与者也会说，获得高顺位选秀权是通往最高水平胜利的最可靠途径。而且没有人预计这种情况会很快改变。

NBA战略与分析执行副总裁埃文·瓦什(Evan Wasch)告诉ESPN：“从理念上讲，我没有意识到有人在认真推动取消我们目前的选秀理念，即向最需要人才的球队授予高顺位选秀权。这是我们当前选秀制度的基本原则。”

NBA于2019年最后一次修改的这一制度，根据每年五月的乐透抽签结果，以递减的概率奖励那些有机会获得前四顺位选秀权的球队。战绩最差的三支球队各有14%的概率获得状元签，52.1%的概率获得前四顺位选秀权。（这些概率会降至战绩最好的乐透球队，他们有0.5%的概率赢得状元签，2.1%的概率获得前四顺位选秀权。）

乐透抽签的存在是有原因的。获得高顺位乐透签是获得能够改变球队命运的天才球员的更直接方式，至少在历史上是如此：

在过去的45年里，有五支夺冠球队并非由一位赢得或曾赢得过NBA MVP奖项的球员所领导：去年的凯尔特人队、2019年的多伦多猛龙队以及1989年、1990年和2004年的底特律活塞队。

在剩下的40支球队中，以下14名球员中的一人至少是其中一支球队的成员：魔术师约翰逊(Magic Johnson)、拉里·伯德(Larry Bird)、朱利叶斯·欧文(Julius Erving)、迈克尔·乔丹(Michael Jordan)、哈基姆·奥拉朱旺(Hakeem Olajuwon)、沙奎尔·奥尼尔(Shaquille O’Neal)、蒂姆·邓肯(Tim Duncan)、科比·布莱恩特(Kobe Bryant)、凯文·加内特(Kevin Garnett)、德克·诺维茨基(Dirk Nowitzki)、勒布朗·詹姆斯(LeBron James)、斯蒂芬·库里(Stephen Curry)、扬尼斯·安特托昆博(Giannis Antetokounmpo)或尼古拉·约基奇(Nikola Jokic)。

这14名球员中有5名——约翰逊、奥拉朱旺、奥尼尔、邓肯和詹姆斯——都是状元秀。而且只有两名——2013年选秀的第15顺位安特托昆博和2015年的第41顺位约基奇——是在前七顺位之外被选中的。

即使在这五支例外球队中，也只有由科怀·伦纳德(Kawhi Leonard)率领的猛龙队拥有一名在前三顺位之外被选中的球员。2004年NBA总决赛MVP昌西·比卢普斯(Chauncey Billups)在1997年以第三顺位被选中，而现任凯尔特人球星杰伦·布朗(Jaylen Brown)和杰森·塔图姆(Jayson Tatum)分别在2016年和2017年以同样的顺位被选中。与此同时，1989年和1990年活塞队的灵魂人物伊赛亚·托马斯(Isiah Thomas)在1981年以第二顺位被选中。

在过去的45年里，有三支NBA总冠军球队是由在前七顺位之外被选中的球员所领导的。

这就是NBA球队摆烂的原因。今年也不例外。

本赛季球队是如何摆烂的？

当NBA在2023-24赛季之前颁布“球员参与政策”时，摆烂球队并不是目标。联盟的目标是确保健康的球星不会缺席比赛。然而，这些规则也要求有乐透签的球队不能在没有合理伤病的情况下让他们的球星停赛。

爵士队在本月早些时候违反了该政策，并因未让马尔卡宁参加3月5日对阵华盛顿奇才队的比赛“以及其他比赛”而被罚款10万美元。

对于获得状元签来说，这是一个很小的代价，但随着罚款的不断增加——下一次违规将使爵士队损失25万美元——球队在3月14日输给多伦多队的比赛中采取了另一种策略。

马尔卡宁在那场比赛中的用法是猛龙队自全明星赛以来所做的事情的极端版本：在关键时刻将他们的关键球员放在板凳上。

在那段时间里，按照NBA高级数据（常规赛最后五分钟或加时赛中分差在五分之内）的定义，多伦多打了37.5分钟的“关键”时刻。猛龙队将更多的时间给了那些赛季中期签约或双向合同的球员（合计46分钟），而不是头号得分手巴恩斯和巴雷特（43分钟）。

与此同时，自全明星赛以来，爵士队只让马尔卡宁打了25分钟关键时刻中的4分钟。值得注意的是，犹他爵士队在让马尔卡宁对阵其他有乐透签的球队时非常谨慎。马尔卡宁本赛季缺席的比赛是对阵胜率合计为0.450的对手，而他面对的球队的胜率为0.545。

爵士队的首发中锋沃克·凯斯勒(Walker Kessler)继续缺席比赛，包括犹他爵士队输给多伦多队的比赛。这场比赛被列为“DNP-CD”——未上场，教练决定——此前凯斯勒在六场比赛中被列为因休息而缺席，包括马尔卡宁缺席导致罚款的那场比赛。

瓦什表示，NBA将继续监控球员的出场情况，特别是像马尔卡宁这样的合格球星，但对球队在关键时刻将首发球员放在板凳上没有表示任何异议。

瓦什说：“我们不是在以这种方式来监督轮换阵容。联盟介入并说一支球队选择让一名球员上场而不是另一名球员，这是一个错误的决定，我认为这是一个有点危险的斜坡……

“而且，顺便说一句，其中一些（年轻的）球员实际上赢得了比赛。”

弗拉格被视为值得摆烂的天才新秀

在进入大学赛季之前，弗拉格是否是符合2025年选秀资格的最佳新秀仍然存在一些疑问。罗格斯大学的Ace Bailey和Dylan Harper，以及贝勒大学的后卫V.J. Edgecombe都在竞争行列中，后者去年夏天在FIBA奥运会预选赛中与巴哈马队一起在国际赛场上表现出色。

由于弗拉格尽管是大学篮球中最年轻的球员之一，但仍有实力竞争年度最佳球员，因此这场争论已经尘埃落定。那些竞相摆烂的球队的NBA球探们反而开始思考弗拉格在最近的状元秀中排名有多高。

一位球探在谈到弗拉格时说：“他与众不同之处在于，即使按照大一新生的标准来看，他也很年轻。尽管如此，他仍在各个阶段的比赛中对抗精英级别的竞争对手时表现出色。”弗拉格直到12月才会满19岁。

本月早些时候在麻省理工学院斯隆体育分析会议上，分析专家们一致认为弗拉格在状元秀中排在第85个百分位左右——也就是说，比85%的状元秀都要好。

自2005年NBA实行现在的年龄限制以来，弗拉格预计的5.2个高于平均水平的胜利贡献值（WARP）在状元秀中排名第三，仅次于安东尼·戴维斯(Anthony Davis)（2012年）和杜克大学球星锡安·威廉姆森(Zion Williamson)（2019年）。和弗拉格一样，戴维斯和威廉姆森也激发了激烈的摆烂大战。

WARP预测排名靠前的状元秀

任何基于统计数据的预测都会非常重视新秀的产量与年龄的关系，而这正是弗拉格的优势所在。他在年度最佳球员奖项上的主要竞争对手，奥本大学五年级前锋乔尼·布鲁姆(Johni Broome)大了四年多。

正如那位球探指出的那样，大多数像弗拉格这个年龄段的球员仍然在高中的最后一年完成他们的备战生涯。由于弗拉格在2023年夏天重新分级，进入他在佛罗里达州蒙特沃德学院的最后一年，他将是选秀时年龄第二小的状元秀，仅次于勒布朗·詹姆斯。（事实上，比高中生德怀特·霍华德(Dwight Howard)和夸梅·布朗(Kwame Brown)还要年轻。）

尽管弗拉格的年龄和产量并不能保证他能够加入那些赢得总冠军的状元秀的行列，但它们解释了为什么球队正在寻找新的方法来确保他们能够选中他。

联盟正在讨论哪些解决方案？

NBA一直愿意做出改变，但这些改变通常需要时间才能显现出来。

下一个反摆烂措施会是什么？我们调查了联盟各方人士，以了解可以采取哪些措施来改善赛季末的几个月：

1. 进一步拉平乐透概率

NBA选秀曾经有一种乐透制度，所有未进入季后赛的球队都有相同的机会向上移动。在奥兰多魔术队在1992年和1993年连续两年赢得状元签后，这种情况结束了。在后一个赛季，也就是沙奎尔·奥尼尔还是新秀的时候，魔术队以41胜41负的战绩成为所有乐透球队中战绩最好的球队。一位高管建议，在2019年调整后，进一步拉平乐透概率。

这存在一个明显的缺点：如果给太多的球队相同的状元签概率，一些球队可能会权衡争取季后赛席位是否比获得一个能够改变球队命运的潜在球员的机会更好。

1. 全明星赛后计算胜场而不是败场

在目前的制度下，排名垫底的球队因在赛季最后两个月尽可能多地输球而获得奖励。如果将这个概念颠倒过来会怎样？

通过使下半赛季的一部分赛程（例如全明星赛后或最后20场比赛）以相反的方式进行——在那段时间里胜场最多的球队将决定乐透概率——这显然会创建一个体系，让糟糕的球队有充分的理由努力比赛并让他们的球星上场。

例如，上赛季的圣安东尼奥马刺队在全明星赛前战绩为11胜44负（.200），但在那之后战绩为11胜16负（.407）。通过将他们全明星赛前的胜场和全明星赛后的败场（反之亦然）相加，马刺队的“乐透战绩”为27胜55负——尽管实际战绩为22胜60负——将因他们在最后阶段保持竞争力而获得更好的乐透概率。

奖励有乐透签的球队的胜场？

一个解决方案是在确定选秀乐透概率时使用全明星赛前的败场 以及全明星赛后的胜场。以下是上赛季的乐透排名如果发生变化：

一位高管说：“这将激励每个人竞争到最后。”

以下是如果该规则适用于全明星赛后的比赛，上赛季的乐透排名将如何变化：

最大的赢家是两支努力争取进入季后赛的球队（休斯顿火箭队和金州勇士队）以及圣安东尼奥马刺队，他们在常规赛结束时都具有竞争力。与此同时，多伦多猛龙队和犹他爵士队都在常规赛的最后几周输掉了大量的比赛，试图保住他们受保护的首轮选秀权。（犹他爵士队成功了，多伦多猛龙队没有。）

这引出了教练、球探和高管提出的另一个建议：

1. 修改（或取消）选秀权保护

最公然的摆烂行为是那些希望保住他们的乐透选秀权的球队。达拉斯小牛队在2023年最后几场比赛中为了保住前10顺位受保护的选秀权而摆烂，这是最近最令人震惊的例子。（摆烂的决定使小牛队损失了75万美元，但为他们带来了首发中锋德里克·莱夫利二世(Dereck Lively II)，他是球队进入2024年总决赛的关键贡献者。）费城76人队希望在伤病摧毁了他们的赛季后保住他们的前6顺位受保护的选秀权。

多位消息人士告诉ESPN，减少摆烂的一种简单方法是取消乐透中段选秀权的保护。要么让选秀权在前4顺位受保护——这意味着球队在乐透抽签中会向上跳跃——要么乐透受保护，要么不受保护。这种调整将消除最令人震惊的摆烂例子。

瓦什说：“乐透改革的目标之一实际上是平滑乐透中的结果，以便没有球队会认为自己是第三支乐透球队而不是第四支，或者是第八支乐透球队而不是第九支球队，这样做对自己有很大的好处。这是我们非常关注的事情。

“当然，选秀权保护问题恰恰相反。如果一支球队拥有一个前10顺位受保护的选秀权，那么他们最终以战绩倒数第10还是倒数第11结束比赛就显得非常重要。这是我们正在看到的一种动态。”

1. 让乐透概率由那些球队彼此之间的表现来决定

一位高管提出的一个想法是，让14支乐透球队按他们在常规赛期间彼此之间的表现来排序。球队有理由在每场比赛中竞争，尤其是在对阵其他有乐透签的球队时。

然而，这存在一个明显的问题：那些处于附加赛边缘的球队，以及参加附加赛的球队，可能会被迫去争取选秀中的高顺位选秀权，而不是参加季后赛的竞争。

1. 执行现行规则

联盟中的一些人认为目前的制度很好。糟糕的球队确实存在，争夺乐透排名只是这项运动的一部分。

但是，随着球队试图沉到积分榜底部的情况出现，一些消息人士认为，减少球队让健康球员轮休的情况可以解决许多当前的抱怨，而不是进一步调整制度。一位高管说：“让我们从那里开始吧。”

最终，获得高顺位选秀权仍然是获得能够改变球队命运的球员的最可靠途径。但是NBA已经尝试通过拉平乐透概率、创建附加赛来减少摆烂，以便让更多的球队有理由打到常规赛结束。“我认为我们已经看到了很多积极的趋势，”瓦什说。

但瓦什也表示，摆烂以及解决摆烂的方法可能会在NBA的竞赛委员会中提出。

瓦什说：“在经历了本赛季之后，可以合理地预期我们会与我们的竞赛委员会重新接触。看看他们是否想探索任何可以解决这个问题的方法。”