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上个月，法国籍NBA新秀亚历克斯·萨尔展现出了他个性中的一面，而这一面在他身边亲近圈子之外的人很少能见到。

在比赛的最后一分钟，萨尔所在的华盛顿奇才队仅领先一分。底特律活塞队的后卫凯德·坎宁安冲过禁区中路，高高跃起准备用左手大力扣篮。萨尔移动了两步阻挡坎宁安的路线，然后起跳封盖了这次扣篮尝试，让坎宁安向后摔倒在球场上。萨尔转向奇才队的替补席，为了激励队友，他展示了自己的肌肉并大声呼喊。

在这个充满新发现、能力得到验证同时也暴露出弱点的新秀赛季里，这一幕仍然给人一种揭示真相的感觉。这次封盖毫无保留地证明了，19岁的萨尔能够打出精彩的防守表现，改变一场胶着比赛的局势，而对手还是一支有望进入季后赛的球队。这也展现出了萨尔通常隐藏在冷静外表之下的情感。在他职业生涯的第50场NBA常规赛中，萨尔带来了一个“顿悟时刻”，这解释了为什么奇才队对他的未来充满乐观，也解释了为什么球队里很多人都好奇，在未来的岁月里他还会展现出怎样的能力。

“我喜欢他为一次防守表现而庆祝，” 教练布莱恩·基夫说，“这不仅仅是一次进攻表现。这是能带来胜利的事情。他完成了一次能带来胜利的防守。如果他想为此感到兴奋，那很好，因为我们希望他成为我们防守的核心。”

众所周知，评估一年级和二年级内线球员的长期潜力是非常困难的，尤其是像萨尔这样的球员，他们还需要几年时间才能在身体上发育成熟，并培养出NBA球员有时所说的 “成年男子的力量” 。以本月底即将年满20岁的萨尔为例，甚至评估他现在的表现都很困难，因为他的很多上场时间都是和其他缺乏经验的队友一起度过的，比如新秀巴布·卡林顿、基肖恩·乔治，以及二年级的法国同胞比拉尔·库利巴利。

不过，可以确定的是：萨尔已经拥有了一些对于一名7英尺（约2.13米）球员来说无法通过训练获得的能力。他在场上移动轻松自如，而且作为一个在青少年早期主要打侧翼位置的球员，他在开阔场地中能够熟练地控球，并且传球出色。尽管他的外线投篮时好时坏，但他的投篮动作流畅且规范。

保守估计，他有可能成长为一名典型的现代内线球员：既能凭借三分球在进攻端拉开空间，又能依靠敏捷性、身高和封盖能力在防守端保护篮筐。

作为去年春天备受瞩目的选秀热门，萨尔拒绝为拥有状元签的亚特兰大老鹰队试训，原因一是老鹰队的阵容中已经有两名出色的内线球员，克林特·卡佩拉和奥涅卡·奥孔武；二是在选秀中拥有榜眼签的奇才队表示，他们会让萨尔作为新秀获得大量的上场时间，并且会给他充分的自由，让他在进攻中发挥自己的优势，同时也能包容他的失误和低效表现。

华盛顿的管理层信守了承诺。在目前的NBA新秀中，唯一一位场均上场时间比萨尔（场均27.1分钟）多的是卡林顿，他场均上场29.5分钟。（奇才队的另一名球员乔治，总排名第四。）根据篮球参考网站的数据，萨尔是NBA历史上仅有的三名至少完成95次封盖并且投进至少100个三分球的新秀之一，另外两位是切特·霍姆格伦和维克托·文班亚马。

“能够拥有自由有助于你作为一名球员成长，” 萨尔在接受《体育报》采访时表示，“知道哪些事情也许是你不该做的，哪些事情是你必须努力改进的。”

在12月，萨尔的三分球命中率接近46%，表现出色，那时他看起来是年度最佳新秀的有力早期候选人，甚至可能是最热门的人选。但在1月，他的投篮表现下滑，之后又因为脚踝扭伤连续缺席了8场比赛。

奇才队的官员们积极为萨尔争取这个奖项，但目前还不清楚他是否能战胜其他乐透秀，比如圣安东尼奥马刺队的后卫斯蒂芬·卡斯尔、老鹰队的前锋扎卡里·里萨舍尔，或者孟菲斯灰熊队在次轮选中的惊喜球员杰伦·威尔斯。华盛顿队糟糕的战绩和萨尔低效的投篮几乎肯定会对他不利，尽管他场均13.0分、6.5个篮板和1.5次封盖的数据对他有利。

3月15日，在封盖坎宁安那次有望反超比分的扣篮尝试后的一场比赛中，萨尔打出了他本赛季的代表作，得到了职业生涯新高的34分，还有5次助攻，帮助奇才队在丹佛以126比123爆冷击败了尼古拉·约基奇率领的掘金队。

“他想要变得优秀，他也希望身边的人变得优秀，” 乔治说，他是萨尔在球队里最好的朋友之一。

“他不一定会表现出来，” 乔治补充道，“但你可以从他打球的方式以及自赛季开始以来，甚至是自夏季联赛以来他比赛风格的演变中看出来。你可以看到，每次他踏上球场，都在不断进步。”

萨尔的稳步进步，以及他在球队中越来越自在的状态，与他在被奇才队选中之前的经历相符。14岁时，他离开法国波尔多的家，加入了皇家马德里的青年篮球项目，他花了几个月的时间来适应并熟练掌握西班牙语。两年后，他搬到了亚特兰大，加入了 “加时精英联盟”，随着时间的推移，他逐渐站稳了脚跟。上赛季，作为澳大利亚顶级职业联赛珀斯野猫队的一员，他的表现也很出色。

奥利维尔·萨尔是亚历克斯的哥哥，他明白进入NBA需要付出什么。26岁的奥利维尔在三年时间里为俄克拉荷马城雷霆队打了46场常规赛。

跟腱撕裂让奥利维尔本赛季无法上场比赛，但这也让他能在华盛顿进行康复训练，并且在弟弟适应NBA的过程中与他一起生活。他们的父母经常从法国来看望他们，并且是奇才队主场比赛的常客，奥利维尔也是。

小时候，亚历克斯会模仿他的哥哥。奥利维尔10岁时，在和篮球训练师文森特·姆巴西一起训练，4岁的亚历克斯也会要求一起投篮。

“他甚至还不能真正投三分或者做其他什么，但这没关系，” 奥利维尔说，“我做的每一件事，他都会以符合他那个年龄的热情和同样的专注去做。而且在很小的时候，他就会非常、非常、非常认真地对待篮球比赛。”

“无论他下定决心要做什么，” 奥利维尔补充道，“他都会确保自己完成，或者让自己处于尽可能好的状态，这真的令人印象深刻。他说过的（关于进入NBA并在联盟中成为明星的话）几乎都正在实现或者已经实现了。所以他的意志力和决心真的很了不起。”

难怪亚历克斯·萨尔在奇才队里树立了一个认真、几乎全神贯注投入训练的名声。每当他在赛前进行个人投篮训练（通常是在国歌奏响前90分钟）时，他是球队名单上唯一一个穿着球队官方热身上衣和热身裤的球员。

不过，随着时间的推移，队友们也看到了萨尔个性中有趣的一面。尽管他往往很安静，但他偶尔也会加入队友们的谈话，要么面无表情地说上几句话，展现出一种冷幽默，要么就露出一副被逗乐的表情。

“好吧，” 卡林顿笑着说，“我要告诉你一个关于亚历克斯·萨尔的内幕消息，很多人都不知道。大家都觉得他只是个安静、总是很冷静的人。但亚历克斯很爱搞怪。他就像个孩子，是球队里最大的 ‘小屁孩’。他总能找到办法把任何事情都变成一个笑话。”

“嘿，看那边。” 萨尔会这样对队友说，同时指着队友肩膀上方的一个空地方，这总会让那个队友转过身去看，结果当然是什么特别的东西或人都没有。

过一会儿，萨尔可能会向一位经验丰富的队友询问关于防守战术的问题，或者如何准备背靠背比赛，或者关于对手的特点。

“非常有趣，非常低调，” 侧翼球员科里·基斯珀特说，“他很安静，但非常幽默。他有点像那种会在一旁观察、话不多的人。但当他开口说话时，真的非常有趣。而且最重要的是，他想要学习。他想要变得更好。”

队友们花了一段时间才看到萨尔有趣的一面，就像球迷们也花了一段时间才看到他充满情感的一面一样。

这足以让所有人都好奇，在未来的几个月甚至几年里，他还会取得多大的进步。

最近的一个下午，萨尔被问到10年后他希望自己在哪里。他停顿了一下，然后认真地回答道：

“10年后，” 他说，“我希望自己还在华盛顿，仍然为奇才队效力，而且我们会成为一支非常非常优秀的球队，每年都能在季后赛中竞争。”