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文章来源：Anthony Edwards’ belief powers the Timberwolves back to Western Conference finals

by Jon Krawczynski,The Athletic

明尼阿波利斯 —— 安东尼・爱德华兹的血液里流淌着自信。这种信念在他的血管中奔涌，为他的比赛输送茁壮成长所需的养分，同时排除任何可能拖慢节奏的阻碍。它不仅赋予了他活力，也点燃了明尼苏达森林狼全队的斗志 —— 这支球队从未像现在这样充满生机。

即使在一个需要大量自信才能生存的环境中，爱德华兹的信念依然超越众人。然而，去年西部决赛第五场，当森林狼在主场被卢卡・东契奇和达拉斯独行侠彻底击溃后，他眼中的坚定和语气中的笃定仍令人震撼。

“我们明年会卷土重来。” 爱德华兹说。

抱歉…… 你刚才说什么？你知道自己效力的是森林狼队吧？这支 35 年仅两次打入西决的球队？这支60负赛季（9次）比季后赛系列赛胜场（当时是4次）还多的球队？这支历史黯淡无光、球迷们甚至渴望重现建队早期蓝绿色复古球衣（尽管该时代球队在搬来此地仅五年后就险些被出售）的球队？

2024年5月30日那晚，在以 103-124 输掉比赛后 —— 当东契奇在首节还剩 2 分 24 秒时投进第四记三分球，比赛就已失去悬念 —— 爱德华兹再次重申了他的誓言。那一刻，所有来自意外季后赛之旅的激动与兴奋都烟消云散，但爱德华兹对未来的成功却从未如此确信。

他在一片震惊的更衣室里踱步，直视每一位队友的眼睛，明确告诉他们即将发生的事。

“我只是告诉他们，你们知道我们明年会回到同样的位置，” 他说，“所以训练时要知道你们必须做好准备，包括我自己。”

森林狼回来了。周三晚上一场酣畅淋漓的 121-110 胜利，让吉米・巴特勒、德雷蒙德・格林和金州勇士在五场比赛后出局，这也让森林狼队史首次连续两年闯入西部决赛。朱利叶斯・兰德尔砍下 29 分 8 篮板 5 助攻，鲁迪・戈贝尔打出系列赛最佳表现，贡献 17 分 8 篮板和全队最高的 + 21 正负值，迈克・康利则帮助球队摆脱首节低迷，全场 7 投 5 中得到 16 分，外加 8 助攻 6 篮板。

至于安东尼（Ant）？勇士在第五场孤注一掷地试图限制他的得分，但这反而让他展现了自己的进步有多大，以及为何今年的森林狼可能更具威胁。他的 22 分固然出色，但 12 次助攻更令人惊叹。他还贡献了 3 次封盖、7 个篮板，命中 5 记三分球，并在比赛还剩不到 7 分钟时用一记 25 英尺外的急停跳投彻底锁定胜局。“他是世界上最耀眼的明星，” 兰德尔在 TNT 节目中说，“无论他走到哪里，所有目光都会聚焦于他。”

他的信念近乎 “非理性”，是一种对篮球的大胆宣言，正将这支职业体育中最不成功的球队之一从泥潭中拽出，推向光明。

爱德华兹用了不到一年时间兑现了自己的承诺，但重返巅峰的道路绝非坦途。在那 349 天里，发生了太多故事：爱德华兹随美国队夺得金牌；卡尔 - 安东尼・唐斯在训练营前夕被交易，换来兰德尔和多恩特・迪温琴佐（后者在 1 月遭遇重伤）；森林狼在感恩节时战绩 8 胜 10 负，平安夜时 14 胜 14 负，1 月下旬更是徘徊在 22 胜 21 负。

兰德尔曾被 NBA 部分人士认为与球队格格不入；篮球运营总裁蒂姆・康纳利在率队打入西决后（此前他因交易戈贝尔被视为傻瓜，不过那是另一个故事了），被批评交易唐斯的决定愚蠢；主教练克里斯・芬奇则因无法复制上赛季的成功（那是一次出人意料的突破，凝聚了球迷和整个社区）而饱受质疑。尽管上赛季充满乐趣，但那些美好氛围如今却像是压在球队脖子上的巨石，而非迈向更高目标的跳板。

当被问及是否曾怀疑球队能否走到今天时，芬奇苦笑着说：“这取决于你哪天问我，” 他说，“这就是旅程的一部分。一旦我们看到球队打出预期的表现，就对我们的阵容充满信心。”

当兰德尔从腹股沟伤势中复出，迪温琴佐也从脚趾伤势（两人都因此缺席了二月大部分比赛）中恢复后，球队终于磨合成功。森林狼以常规赛 17 胜 4 负的战绩锁定西部第六，避开附加赛。在兰德尔健康出战的最近 36 场比赛中，他们取得 30 胜 6 负。首轮 4-1 横扫洛杉矶湖人，在输掉系列赛首战后又连赢四场淘汰勇士

现在，他们有几天时间休整，等待下一个对手 —— 丹佛掘金与俄克拉荷马城雷霆系列赛的胜者。“每个人都想加速进程，” 芬奇说，“每个人都希望一切美好，拿现在和过去比较。但当你带着一支全新的球队开启赛季时，所有这些其实都无关紧要。”

公众曾呼吁芬奇做出改变：让老化的康利替补，让纳兹・里德首发以改善空间，给新秀更多上场时间。但芬奇始终坚持自己的选择，而如今的成功验证了每一个决定。训练营期间，他在一次队内会议上提出挑战：“你们是一支真正的西部决赛级别球队，还是一支偶然闯入西决的球队？” 芬奇问他们，“只有一种方式能证明：走出去，再做到一次。这就是我们全年的使命。”

历经所有起伏，爱德华兹从未动摇信念。他是终极的 “士气煽动者”。尽管持球能力已是天赋异禀，但当队友持球时，他更擅长向他们灌输信心。任何陷入信心危机的人，只需与爱德华兹接触，就能被潜移默化的重拾信念。

兰德尔正打出职业生涯最佳表现，彻底消除了人们对他季后赛能力的质疑；贾登・麦克丹尼尔斯（14 分 4 篮板 4 抢断）正成长为攻防一体的 “恶魔”；迪温琴佐得益于休赛期与爱德华兹的合练，摆脱了赛季初的投篮低迷。

还有康利，这位被上赛季输给独行侠的失利深深打击的老将，在联盟征战 18 年却从未打入总决赛。当森林狼在次轮抢七击败掘金后，他曾坚信球队有机会夺冠。但当一切在东契奇的三分雨和凯里・欧文的突破中崩塌时，康利陷入沮丧。这时爱德华兹走到他面前，让他不必担心。“你会了解到，无论说什么，他都坚信不疑。在去年那个时刻，我选择相信他，” 康利说，“我相信我们会再次获得机会，这不会是我们的终点。”

曾经，在明尼苏达，相信森林狼就像在一月迎来 50 华氏度（约 10 摄氏度）的天气一样罕见。这是一支曾两次在选秀中错过斯蒂芬・库里的球队，一支巴特勒迫不及待想逃离的球队，一支格林每次面对麦克风都会公开嘲笑的球队。

正因如此，击败勇士的这场胜利具有治愈意义。

恰如其分的是，这是一场团队协作的全胜，展现了他们在跌宕系列赛中的最佳表现：森林狼全场命中率 63%，在内线以 72-50 压制勇士，几乎全程领先，成为自 1980 和 1981 年的明尼苏达北星队（冰球）以来，首支连续两年晋级四大职业体育联盟四强的明尼苏达球队。

若在爱德华兹 2020 年加盟前，很难想象森林狼能取得如此成就。但幸运开始眷顾这支球队，或许这是第一次。

库里在首战第二节拉伤腿筋，而那场比赛是勇士系列赛唯一一胜。本赛季，有库里在场时，勇士对森林狼 4 胜 1 负；库里缺阵时，0 胜 4 负。

如果库里健康，系列赛结果可能不同 —— 就像 2004 年西部决赛，若萨姆・卡塞尔（森林狼控卫）健康面对湖人，结果或许不同；或是 2015 年 NBA 总决赛，若欧文和乐福（骑士队）健康对阵勇士，历史可能改写。

“他们击败了我们，” 豁达的格林说，“伤病是比赛的一部分。我们也曾在有人受伤时夺冠，这就是篮球的一部分。”

可以确定的是，库里的缺阵让爱德华兹错失了 “再添一胜” 的机会。过去两个赛季，这位 “巨人杀手” 已在季后赛中击败凯文・杜兰特、德文・布克、尼古拉・约基奇、勒布朗・詹姆斯和东契奇，而他曾非常渴望将库里加入这份名单。两人在去年夏天的奥运会上结下友谊，库里被爱德华兹骨子里的 “Ant 特质”—— 自信与灵魂的结合 —— 所吸引，就连兰德尔、唐斯、戈贝尔这样的全明星球员也欣然被他的 “引力” 所带动。

爱德华兹则迷上了库里的训练和比赛习惯，那种成就伟大的 “方法论”。从某种意义上说，勇士或许该责怪库里 —— 是他为爱德华兹指引了方向。

结束美国队征程后，爱德华兹将休赛期大部分精力投入三分球提升，无论是运球后投篮还是接球投篮。整个夏天的无数个小时，让他从 “能投篮的出色运动员” 蜕变为 “真正的射手”。常规赛中，他以 320 记三分领跑全联盟，成为历史第五位单赛季命中至少 300 记三分的球员（库里做到过六次）。场均 10.3 次出手、39.5% 命中率，俨然 “库里式” 的产量与准度。

第四战第三节，爱德华兹上演 “库里模仿秀”：他单节砍下 16 分，命中三记三分，将一场胶着的比赛变成屠杀，也让勇士寄望库里腿筋恢复以延续系列赛的希望破灭。

尽管晋级令人欣喜，爱德华兹心中仍有遗憾 —— 他渴望库里上场，渴望与这位史上最佳射手正面对决。

“相信我，兄弟，” 第四战后他说，“我希望他能上场，无论结果如何。

如果说爱德华兹像击败詹姆斯和约基奇那样 “淘汰了库里”，未免有失公允。但森林狼球迷会乐于看到他击败巴特勒和格林 —— 或许是明尼苏达篮球史上最 “招人恨” 的两位对手。“季后赛吉米” 如羔羊般退场，最后两场合计仅出手 20 次；第四、五战中，他在场时森林狼净胜勇士 47 分。

格林在决胜战中 11 投得 10 分，三分 6 中 1，36 分钟内三次失误。整个系列赛，他被兰德尔彻底压制，离开标靶中心时他坦言：森林狼的征程或许尚未结束。

“他们有机会，” 格林谈到总冠军时说，“他们真的有机会。”

爱德华兹甚至让格林都成了 “信徒”。

去年在丹佛，森林狼曾以一场历史性的 20 分大逆转庆祝胜利，他们对着月亮嚎叫，以为征服了约基奇和卫冕冠军这座大山。但下一轮他们才发现，自己只走了一半的路。

这次的氛围截然不同。

“感觉和之前一样，只是前方还有一轮比赛，” 麦克丹尼尔斯说，“如果我们晋级总决赛，感觉会不一样。那时我想会有不同的感受。”

爱德华兹已经在树立新基调。当戈贝尔在新闻发布会上被问及，鉴于球队赛季初的挣扎，是否对重返西决感到满足时，坐在一旁的爱德华兹插话道：

“没有满足感，” 他说，“我们才刚到这里，还什么都没做到。不，他不满足。”

戈贝尔点头附和：“胃口尚未满足。”

爱德华兹语气的转变，与球队目标的提升同步。这是明尼苏达森林狼新时代的开端 —— 球队已进入 “Ant 时代”。在他眼中，仅打入西决已远远不够：这不算什么大事，他早告诉过所有人会发生，而它确实发生了。

你为何如此惊讶？

在西部决赛征程中击败勒布朗・詹姆斯、卢卡・东契奇和湖人，安东尼・爱德华兹不仅展现了作为球员的成长，更彰显了作为领袖的成熟。