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TA/Tony Jones

一年前，俄克拉荷马雷霆还太年轻，无法应对这样的时刻。他们在常规赛中的表现几乎达到了历史级别的优秀，但年轻稚嫩的他们还不知道季后赛基本上是一项完全不同的运动。在第二轮输给达拉斯独行侠之后，球队在休赛期对阵容进行了边缘上的调整，但这些改变却产生了深远影响。约什-吉迪离队，亚历克斯-卡鲁索和以赛亚-哈滕施泰因加入。除此之外，这支由一群二十出头的年轻球员组成的核心阵容，更多依靠的是内部成长。

当雷霆穿上写着西部冠军的T恤，在颁奖台上用毛巾给主教练马克-戴格诺特洗澡庆祝时，他们走出了成长旅程中的又一步。他们以124-94轻松战胜明尼苏达森林狼，赢得系列赛最终胜利，一边倒的优势甚至比最终得分还要悬殊。挤满观众的Paycom中心在球队第一节就确立优势时，已变成一场场起立欢呼的盛典。

俄克拉荷马雷霆这次闯入了NBA总决赛，这是自凯文-杜兰特、拉塞尔-威斯布鲁克和詹姆斯-哈登带领2012年那支球队接近冠军殿堂以来的首次。和2012年的那支队伍一样，当前由谢伊-吉尔杰斯-亚历山大、杰伦-威廉姆斯和切特-霍姆格伦领衔的这批球员同样年轻充满活力，拥有未来冲击多个冠军的潜力和希望。但不同于那支被认为有机会挑战勒布朗-詹姆斯和迈阿密热火的2012年队伍，如今这支雷霆将成为总决赛的强势热门，无论对手是争夺东部冠军的印第安纳步行者还是纽约尼克斯。

无论如何，这支雷霆已经用一季68胜的常规赛证明了自己。尽管赛季中有人质疑他们的成色，但如今他们已证明，自己确实是一直以来所宣称的那支强队。

主教练马克·戴格诺特表示：“我认为我们团队展现出的心理韧性非常出色，当我们有机会结束系列赛时，很容易会在3-1领先的情况下思绪飘远。但我们完全没有那样做，我们只是专注于下一个回合，一回合一回合地稳扎稳打。”

这正是戴格诺特称雷霆为“与众不同的一群人”的原因。人们常常提到雷霆的年轻，但这是真的。西部决赛MVP吉尔杰斯-亚历山大才26岁。整支球队依旧是联盟中最年轻的阵容之一，但这支队伍所展现出的成熟度远超年龄所应有的水平。

在系列赛唯一的失利,第三场比赛中，雷霆从未惊慌失措。他们在第三场和第四场之间的休息日依旧按部就班地准备，在第四战中打出高水准的表现并赢下关键的客场胜利。随后，他们对第五场的准备变得更加专注和严格。哈滕施泰因和多尔特等球员在早上的投篮训练后仍然留在场上加练投篮。谢伊-吉尔杰斯-亚历山大和杰伦-威廉姆斯也轻声提醒队友：“我们还什么都没完成。”

13年前，杜兰特和威斯布鲁克带领雷霆在主场第六战击败圣安东尼奥马刺，闯入总决赛。如今的吉尔杰斯-亚历山大希望能为主场球迷带来类似的回忆。

他说道：“我最想要的，就是让球迷能够享受这一刻，我希望他们能沉浸在这个时刻之中。我想确保，最重要的是，我能把我的能量和努力奉献给他们。我想让球迷们得到他们应得的回报。”

这也是这支队伍与众不同的另一大原因。俄克拉荷马如今这套阵容，不论场上还是场下，都是你在NBA中所能期望的最完整、最均衡的团队之一。年轻的年龄和巨大的上限，意味着这很可能是雷霆未来众多冠军之旅中的第一站。而他们展现出的职业精神与成熟心态，则表明他们拥有足够的心理承载力去触碰自己的天花板。

这支球队在第二轮与丹佛掘金的七场系列赛中，三次面对非赢不可的局面：第四战、第五战和第七战，并全部挺了过来。他们顶住了尼古拉-约基奇的两场40分爆发，又在面对森林狼第三战的惨败后迅速反弹。这支常规赛赢下68场的球队，在最关键时刻展现出了韧性，成为了真正的联盟榜样。而正因为如此，森林狼这次几乎没有任何机会。

比赛开始时，俄克拉荷马让朱利叶斯-兰德尔投进了一个三分球，让明尼苏达先得3分。但随后，雷霆打出一波11-0的高潮，逼迫森林狼请求暂停，并迅速在比分上拉开差距。他们的防守极其出色、强硬而坚定，让森林狼几乎无法顺利执行战术。雷霆的防守让森林狼球星安东尼-爱德华兹打得极其艰难。而与第四战不同的是，这一场爱德华兹的队友们也无法命中足够的投篮来维持比分。

这是爱德华兹对雷霆防守的评价：“他们就像是共用一根线的15个木偶。”

从某种程度上说，俄克拉荷马的大胜其实是可以预见的。在第四战中，雷霆的防守表现就非常出色。他们制造了大量失误，迫使明尼苏达投出很多高难度投篮，还在持球环节不断骚扰对手，加快了森林狼的进攻节奏。那场比赛之所以还能打得焦灼，并让森林狼拿到126分，靠的是他们极高的投篮命中率。

但期望森林狼在系列赛中再次有那样的投篮表现，显然不太现实。这意味着，他们若想赢球，就必须比第四战打得更加有条理、更少失误，而他们做不到。

在第五战中，明尼苏达根本破解不了俄克拉荷马的防守，他们的角色球员也没能像第四战那样命中那些空位投篮。这支是NBA历史上最顶级的防守球队之一。多尔特、卡鲁索、霍姆格伦和卡森-华莱士都是联盟里最出色的防守者之一。他们几乎在每一回合都进行全场压迫式防守，随后切断传球线路，几乎把每一个进攻机会都掐灭。

要找到上一支像雷霆这样防遍全场、无孔不入的球队，你得追溯到1990年代巅峰时期的芝加哥公牛——迈克尔-乔丹、斯科蒂-皮蓬、丹尼斯-罗德曼和罗恩-哈珀领衔的那支防守铁军。雷霆让对手在进攻端无比难受的能力是历史级别的，而森林狼整轮系列赛都被这种压力压垮了。

霍姆格伦说：“感觉自己没有留下任何遗憾的感觉真好，我觉得我们今晚做到了。虽然我们总能更进一步，我们也会回头看看还能做得更好，但整体而言，我觉得我们今晚打出了一场非常出色的比赛。全队每个人都表现得很好。相比那些胶着的比赛，这种胜利真的能让神经轻松很多。”

十三年后，雷霆再次站上了西部之巅。重新回到这里并不容易。当年用保罗-乔治交易换来的亚历山大，如今已经成长为MVP级别的球员、全世界最顶尖的球员之一，这是种幸运。但在那些艰难赛季和漫长重建的过程中，这支雷霆终于回来了。

现在，他们要去尝试登上那座冠军之巅。