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联赛最终积分榜排名第15位。这是自俱乐部半个多世纪前，上一次降级以来，获得的最低积分。下赛季将无缘欧战，这是十多年来的首次。总而言之，正如球队主教练本人坦然承认的那样，这是一个“灾难性”的赛季。

但至少，下赛季在训练基地翻新的餐厅里会有一个漂亮的新饮水点。

真是“边际收益”啊。

在共同所有者吉姆·拉特克利夫爵士（Sir Jim Ratcliffe）领导下的老特拉福德管理层再次重组后，戴夫·布雷斯福德爵士（Sir Dave Brailsford）正在逐步退出他在曼联的角色。

这位英国体育界追求卓越表现的“最高祭司”，在俱乐部遭遇自1974年排名倒数第二以来最差的顶级联赛排名后，其职责被缩减或许并不令人意外。

然而，拉特克利夫的INEOS集团内部消息人士将布雷斯福德退出曼联职责描述为一种自然演变。这些要求匿名的消息人士以保护自身职位。他们将其描述为：布雷斯福德在过去18个月里在曼联建立新管理结构的工作现已完成。

这位61岁的高管将回归其在INEOS体育更广泛的职责范围，包括他真正的热情所在——自行车运动，增加对INEOS掷弹兵自行车队的支持力度。他仍将参与曼联的事务，并保留其在俱乐部董事会的席位。

无论如何，布雷斯福德最近在曼联卡灵顿训练基地的出现频率已经降低，至少部分原因是他今年早些时候在一次滑雪假期中腿部骨折，并在其摩纳哥的家中休养了一段时间。

但即使在那次不幸的事故发生之前，了解布雷斯福德的人士中就有人怀疑他是否会在本赛季结束后继续参与曼联的日常事务。

俱乐部工作人员对布雷斯福德的最初印象是积极的。去年1月，当他与拉特克利夫首次向员工发表讲话时，主要由布雷斯福德发言，他坦率地谈到了俱乐部的表现不佳和未来的挑战。

布雷斯福德最初向球员们做的一次展示给前锋马库斯·拉什福德留下了深刻印象，以至于——在贝尔法斯特外出过夜后缺席训练几天后——他要求进行一次一对一会谈。随后，布雷斯福德还与一线队的每名成员进行了进一步的单独交谈。

然而，在旋风般的开局中（即在拉特克利夫收购股份协议达成后的几天里，他尽可能多地与卡灵顿基地的人员握手），一些人留下的印象是，他试图做得太多、太快，结果导致精力过于分散。

与曼联人员的其他互动则不如第一次会议那样令人印象深刻——有一次提到为阴雨绵绵的曼彻斯特而牺牲奢华的摩纳哥，效果不佳——或者透露出一种感觉，正如布雷斯福德自己所承认的那样，当他观看足球比赛时，他是在“用黑白视角观看”（意指关注过程细节而非比赛整体）。

显然，他在提供一流、精英流程方面所建立的声誉，并未立即在球队的成绩上得到体现。而且即使远离赛场，仅关注曼联体育管理层所做的决策，INEOS的记录本上已经出现了几个污点。

布雷斯福德参与了导致主教练埃里克·滕哈格（Erik ten Hag）在短短五个月内经历职位安全感被削弱、合同被延长、最终被解雇的混乱过程，尽管他在那次争论中远非决定性声音。

在瞄准、追求并最终任命丹·阿什沃斯（Dan Ashworth）为体育总监的决定上，他更具影响力。阿什沃斯在英足总任职期间，布雷斯福德曾与其合作过。

阿什沃斯的迅速离职——同样仅仅五个月后——本可能损害布雷斯福德的地位，但相反，这反而增加了他的责任，在曼联管理层中制造了一个空缺，这个空缺需要由他、首席执行官奥马尔·贝拉达（Omar Berrada）和技术总监杰森·威尔考克斯（Jason Wilcox）（这两人同样是INEOS的选择）来填补。

即便如此，并非布雷斯福德的所有本能和想法都得到了实施。他对曼联季前赛习惯远赴偏远目的地有所保留，并优先考虑球员恢复，而非紧凑赛程带来的商业利益。

事实是，主教练鲁本·阿莫林（Ruben Amorim）和他的球员们在曼联39年来首次季末巡回赛后刚刚从马来西亚和香港返回，紧接着将在美国度过一段季前赛时光，这显示了优先事项最终落在何处。

他发起的“使命21”（赢得曼联第21个英超冠军）和“使命1”（赢得首个女足超级联赛冠军）计划也反响不一，理想情况下这些计划将与俱乐部2028年150周年庆的“项目150”相辅相成。

虽然卡灵顿的一些人注意到这些目标的随意性，或者对印制印有这些口号的T恤和横幅的建议（可以理解地）嗤之以鼻，但这些计划的部分目的是为了将自2013年以来就未赢得英超冠军的俱乐部从麻木中唤醒。布雷斯福德在曼彻斯特的最初几个月里注意到曼联存在一种惰性，缺乏目标和动力。

这并非罕见的抱怨——阿莫里姆在12月球队滑向降级区时也曾表示曼联作为一个俱乐部需要“震动”——而且，最终，布雷斯福德天马行空的想法并未完全解决这个问题。

但如果问拉特克利夫，他主要会将布雷斯福德在曼联的使命描述为提高精英表现——最能体现这一点的是去年夏天宣布的对卡灵顿男子训练大楼耗资5000万英镑的翻新工程，该工程计划在球员8月初从美国之旅返回时及时完工。

抛开关于饮水点的轻松调侃，布雷斯福德对曼联的影响可能只会在更广泛、更宏观的层面以及更长远的时期内被感受到。

他在拉特克利夫领导下的早期优先事项之一是迅速任命关键的高层人员，以营造一种势头感。但随着他现在退居幕后，他的主要遗产可能在于他帮助组建的管理团队未来的表现如何。

阿什沃斯的任命显然是个错误，无论责任在谁。贝拉达主导了去年11月滕哈格继任者阿莫里姆的确定和签约工作，但对于阿莫里姆能否成功，目前还远未定论。

随着布雷斯福德退居二线，威尔考克斯将接任足球总监（director of football）的头衔——他在南安普顿担任这一职位仅一年多，主要是在他们身处次级联赛英冠（Championship）期间。

威尔考克斯在担任技术总监期间，已经履行了该职位的许多典型职责，并且他在曼城担任青训学院总监六年后备受推崇，但这个夏天将是他迄今为止最大的考验。

毫无疑问，他和贝拉达现在是曼联足球运营的关键人物，这一架构是布雷斯福德协助建立的。从现在开始，需要的收益必须超越“边际”层面了。