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数月以来，休斯顿火箭队传递的信息始终如一：他们无意追逐凯文-杜兰特。

诚然，这位36岁的球员仍是一位传奇球星，但火箭队内部的消息人士坚称，考虑到他的年龄及火箭队对于这套比他年轻的多的核心阵容的信心，他生涯的下一站几乎铁定会在其他地方。可尽管如此，两队还是在二月份的交易截止日前讨论过有关于他的交易。主教练伊梅-乌度卡早在篮网队时期就与杜兰特关系密切，而且众所周知的是，他是杜兰特交易的重要推手之一。

然而杜兰特与火箭队之间的渊源远不止于此。火箭队的助理教练罗亚尔-艾维曾是杜兰特在雷霆队时期的队友，也是他几十年来最亲密的朋友之一。就在交易达成前几天，消息人士透露，杜兰特在德克萨斯大学时期的队友D.J.奥古斯丁将加入火箭队管理层。或许最重要的是，火箭队最明显的短板——得分——恰恰是杜兰特在联盟历史上做得比几乎所有球员都要好的事（历史得分榜第8）。

以上种种迹象表明杜兰特注定会落户休斯顿——至少在联盟内部看来是这样的——但否认的声浪依旧此起彼伏。

而当杜兰特的交易闸门最终在6月23日被打开，火箭队用杰伦-格林、狄龙-布鲁克斯、2024年首轮第10顺位及5个次轮选秀权从太阳队换来杜兰特时，我们不难理解他们为何打算改变方向。在现如今的NBA，争冠形势非常的开放，二档奢侈税规则的出台令很多球队难以对漫长的重建期抱有更多耐心。因此，杜兰特的这笔交易可说是机不可失，失不再来。多年来，火箭队一直在交易市场上悄悄寻找他们的下一位球星，比如太阳队的德文-布克、鹈鹕队的蔡恩-威廉森、骑士队多诺万-米切尔、凯尔特人队的杰伦-布朗等球员都曾在不同时期出现在火箭队的愿望清单上。最终，他们的目光落在了杜兰特身上。

因此，在太阳队与联盟中的诸多队伍进行了数周的谈判过后（此前，火箭队，马刺队和热火队被认为是杜兰特比较希望加盟的球队，但据消息人士透露，太阳队虽然曾探索与三队的交易框架，但最终未能实现），火箭队最后做出了让步。理所当然的，火箭队必定希望这笔交易能立刻让他们成为总冠军的有力争夺者。在火箭队看来，有杜兰特带队，经验丰富的老将后卫弗雷德-范弗利特预计回归，再加上阵中冉冉升起的新星阿尔佩伦-申京和阿门-汤普森，这样一来，现在就是争冠的最好时机。

这就是为什么火箭队意识到这笔交易可能会成就或是毁掉他们充满希望的新时代，也还是改变了他们长期以来对待这位史上最伟大球员所持的立场。

球队消息人士向The Athletic透露，在与太阳队长达数周的谈判里，总经理拉斐尔-斯通作为火箭队的谈判主导方，坚决拒绝在交易里送出包括里德-谢泼德、小贾巴里-史密斯和塔里-伊森在内的年轻球员。无论太阳队多么渴望回收那些宝贵的首轮选秀权（他们在2023年2月的杜兰特交易里将其送到了篮网队，而火箭队在2024年6月与篮网队的一笔交易里拿到了它们），火箭队都拒绝返还太阳队2027年和2029年的首轮签。

然而，火箭队和太阳队在2024年首轮第10顺位的问题上达成了一致意见。由于该顺位被交易的可能性非常大，因此火箭队始终无法邀请顶级新秀前来试训；而太阳队这边，首席执行官乔什-巴特尔斯坦和老板马特-伊什比亚都认为该选秀权可以为球队挑选到一名能够立刻在场上做贡献的球员。

而为了在杜兰特交易里尽可能的回收资产，双方曾提出过涉及三队和四队的不同交易方案，然而这些方案均未取得进展。

颇具讽刺意味的是，双方僵持的时间越长，达成交易的可能性就越大。按照球队内部的消息人士的说法，打从6月20日，也就是双方最后一次谈判且谈判相当不顺利之后，两边已经有一周时间没有跟彼此沟通。然而，在谈判的整个过程中，季后赛的压力——无论是过去的还是未来的——自始至终都未曾消失过。

虽然这笔交易并非直接源于格林在对阵勇士队的季后赛系列赛中的挣扎，但他在关键时刻如此糟糕的表现（场均13.3分，投篮命中率仅为37.2%，三分命中率29.5%）确实对他的留队前景没有带来任何帮助。自打去年十月同意与球队续签一份3年1.06亿美元的合同（申京在同一天拿到了一份5年合同）以来，其他球队的高管们普遍认为，假如格林未能把握住火箭队的这个关键节点的话，那么他大概率会被交易。联盟内部的消息人士透露，尽管格林本人非常希望留在火箭队，但在交易达成前的这几天时间里，格林渐渐接受了自己即将被送走的现实。他是在ESPN首度报道交易达成差不多一个小时前知道的双方已达成协议的。

与此同时，增加诸如杜兰特这样经验丰富，在季后赛上有过亮眼发挥的球员——外加伊森，谢泼德和史密斯等球员的戏份增加——都被管理层认为是赢在当下的最佳选择。哪怕这意味着火箭队将失去对他们的复苏过程来说至关重要的格林和布鲁克斯。

据一位与杜兰特关系密切的消息人士透露，这位未来的名人堂成员对有机会加入火箭队这种有着才华横溢的教练组和联盟前五级别的防守的争冠球队感到“无比的兴奋”。

交易爆出时，杜兰特正在纽约接受Fanatics Fest的采访，而这位14届全明星球员在数百名崇拜他的球迷面前露出了灿烂的笑容。

当被问及期待时，杜兰特笑着说道：“咱们拭目以待。”

杜兰特目前的合同还剩一个赛季（5470万美元）。尽管他可能不会在七月份获得提前续约资格时立刻续约，但火箭队的消息人士表示，双方都坚信他们将建立起长期的合作关系。至少从纸面实力讲，火箭队看上去潜力满满。

球队消息人士表示，有迹象表明史密斯很可能会重回首发阵容，而汤普森——上赛季在史密斯手部骨折后顶替其首发——预计会填补格林留下的首发位置。基于此，火箭队的4个首发位置有身高，有臂展，这将进一步增加乌度卡能够在场上调遣的防守资源。

自打2023年夏天上任以来，这位47岁的主教练对火箭队产生了相当大的影响：火箭队从前一个赛季的22胜，提升到了他执教的首个赛季的41胜，再到上赛季的52胜。前不久，他刚获得作为奖励的续约合同，现在他又获得了杜兰特这份“珍贵礼物”。

如今，四年前送走詹姆斯-哈登后便开始了重建之旅的火箭队拥有了一位两届总冠军得主，而他们接下来的目标将会是赢下队史的下一座总冠军奖杯。