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TA/ Sam Amick

你知道怎么看出洛杉矶湖人的卢卡-东契奇时代已经正式开始了吗？

因为勒布朗-詹姆斯又上演了他一贯的媒体操作，由他长期合作的经纪人里奇-保罗对外说明詹姆斯决定执行下赛季5250万美元球员选项的原因。这种说法在过去足以让球队高层神经紧绷，但如今湖人管理层的反应却形同“摊手表情”。他的影响力已经不如从前，而这一切都归因于东契奇的到来。

里奇-保罗在接受The Athletic和ESPN采访时表示：“勒布朗知道湖人正在为未来布局，他自己也仍想竞争总冠军，我们明白，现在要赢球的同时还要为未来做准备是非常困难的。我们确实想评估，在勒布朗人生和职业生涯的这个阶段，什么才是最合适的。他希望自己剩下的每一个赛季都物有所值，而湖人也理解这一点，并且表示支持，他们也希望他能获得最好的安排。我们非常感激这八年来与珍妮-巴斯和罗伯-佩林卡的合作关系，也始终认为湖人是他职业生涯的重要组成部分。”

这是否会被视为一封提前的告别信，尚需时间来验证，但从这番表态的语气来看，不禁令人思考—勒布朗与湖人之间的关系，接下来会如何发展？

当詹姆斯决定执行他下赛季价值5260万美元的球员选项的消息传出时，整个联盟都陷入了疯狂的猜测之中。其他球队的高管纷纷猜测，这是否是他即将提出交易申请的前兆（别忘了，詹姆斯合同中拥有交易否决权，他可以完全主导自己的动向）。当然，也有可能，这只是他再次对湖人管理层施加压力，要求他们设法引进真正有影响力的球员。

不管是哪一种情况，有一点正变得越来越明显—即使詹姆斯不会在明年夏天退役，这也很可能是他身穿湖人战袍的最后一个赛季。

湖人当然会在意詹姆斯最终篇章的走向，也无比希望能够在整个赛季庆祝这位40岁传奇巨星的职业生涯，并在他“策马扬鞭、奔向夕阳”前画下完美句号。但问题是，若计划超越这个节点，势必会带来阵容构建上的难题，尤其是在如何围绕26岁的东契奇铺设未来道路的问题上。这，正是湖人所面临的现实问题。

如果湖人还希望在接下来的关键几年中保持灵活，并在詹姆斯离开后有机会为东契奇引入下一个合适的明星搭档，那么他们就必须尽可能地保留薪资上的操作空间。如今NBA第二奢侈税线存在的现实意味着，顶级球星可能会在任何时刻流入市场—当初推动这个变相硬工资帽的老板们，如今正开始面对它带来的严重后果。

目前联盟中已有不少关于球星未来动向的暗流正在酝酿，而湖人肯定在密切关注，首当其冲的就是扬尼斯-阿德托昆博与密尔沃基雄鹿之间不确定的未来。就在上周，丹佛掘金的主席兼球队所有者乔什-克伦克公开指出当前工资帽制度所带来的隐患—他甚至在未被问及的情况下，主动提到了一个噩梦式的场景：掘金有朝一日可能不得不交易三届MVP尼古拉-约基奇。

任何陷入第二奢侈税线地狱的球队，在这种机会出现时，基本就被排除在竞争之外了。

而湖人现在还有一个重要因素需要纳入整体考量，那就是奥斯汀-里夫斯。如之前报道的那样，这位27岁的后卫刚刚拒绝了湖人开出的4年8920万美元续约报价（这是球队在当前规则下能提供的最高报价），并将在明年夏天成为完全自由球员。

如果湖人届时决定继续留下里夫斯，而他届时的市场价值很可能远超这份报价，那么球队就必须尽可能保持账面空间的干净。而即便湖人在今夏将他交易换取一位有影响力的内线球员，这笔交易若想长期保留成果，同样需要足够的薪资灵活度来支撑。

湖人将篮球运营重心逐步转向詹姆斯之后的时代，这并非出于私人感情，而是出于他们对年轻阵容未来的整体评估与布局。从这个角度来看，在芬尼-史密若选择离队后通过其他途径补足空缺，对于球队而言都至关重要。

毕竟，要想维系卢卡-东契奇对球队发展方向的信心，并在马克-沃尔特正式接管后的新时代，一个以他从巴斯家族手中以100亿美元收购湖人为起点的新时代，这类针对当下阵容结构的关键补强操作，才是最实打实的优先事项。

对勒布朗来说，棘手之处在于—“别处的草地未必更绿”，即使真更绿，如今也远没有当年那般容易踏足。虽然湖人目前并非总冠军热门（首轮被明尼苏达森林狼淘汰就证明了这一点），但有理由相信，只要东契奇、詹姆斯、里夫斯以及其他核心阵容完整征战一个完整赛季，球队将会迎来实质性成长。

更别提他还能够继续在自己最钟爱的洛杉矶与儿子布朗尼并肩作战，还有种种生活层面的便利与情感满足。所以说，对于勒布朗而言，这一切都足以让他带着笑容继续坚持下来，然后等一年后再思考自己篮球生涯的下一步。毕竟，他那令人惊叹的篮球传奇，从现在这个角度来看，早已被永远铭刻进历史。