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朱元璋建立明朝之后，宗室人数并不多，整个洪武年间，只有58人。

到了永乐年间，也不过只有127人。

百年之后的正德年间(1506-1521)，明朝在册宗室人口为2980人。是永乐时期的23.46倍。差不多就是二十来年翻一番的水平,

嘉靖44年(1565年)，明朝宗室为28840人。这个数字来源于明朝内阁首辅李春芳(吴承恩同学兼好友)的《宗藩条例》记载。不过这个数字包含宗室女性。如果还按之前的惯例只统计宗室男性的话，嘉靖44年的宗室大概有14000到15000人。和四五十年前的正德年间相比，是约五倍。

万历三十二年(1604)，徐光启记载，“隶籍者十三万，而见存者不下八万"，意思是宗室账面上有13万人，但很多宗室去世后，亲人为了多拿银子让他还“活着”。实际宗室人口是8万多人。和三十九年前的嘉靖时期相比，也只是是五倍多些。

此时距离明朝灭亡只有四十年，8万人是无论如何繁殖不出网上谣言的“百万宗室”的。何况明朝最后四十年到处漏风，偏远宗室已经无法领到银子，更有许多人死在农民军手上。

《南明史》的作者顾诚就推测过，崇祯年间的宗室人口最多也只在20万左右!