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在硬工资帽时代，年轻球员或许已成为球队建设和薪资灵活性最重要的工具。

距离夺冠仅12个月，冠军球队如今正在拆解那些助力他们夺冠的拼图。。2024年的总冠军凯尔特人队交易了朱-霍勒迪和克里斯塔普斯-波尔津吉斯，以减轻他们的奢侈税负担，这正式标志着NBA硬工资帽时代的开启。无论他们能否成功卫冕，这种拆解几乎都不可避免。

凯尔特人通过两笔交易节省了2700万美元的薪资，由于奢侈税惩罚的指数级增长特性，这为他们省下了近2亿美元的奢侈税。这份强硬，甚至可以说是激进的劳资协议的意图已基本达成。王朝式的超级球队已成过去，但随之而来的代价是，优秀乃至顶尖强队的争冠窗口期变得极其有限。凯尔特人的窗口期仅有两年。

如今，随着俄克拉荷马雷霆队捧起奥布莱恩冠军奖杯，长期争冠潜力成为了他们的主旋律。但为何他们的争冠窗口看起来似乎比凯尔特人的更开阔一些？他们受制于同样的劳资协议和同样的限制，那么是什么给了他们比凯尔特人更长的运作时间呢？

答案就是：年轻球员。

NBA的劳资协议是一份严苛甚至残酷的文件，只有最顶尖、最专业的分析师才能完全理解。简而言之，不过分跑题来说，合同有几种不同类型。顶薪合同和超级顶薪合同分别占据工资帽的25%到35%，其中最高档（35%）保留给那些满足入选最佳阵容、获得MVP或年度最佳防守球员奖项，并且拥有七八年球龄的球员。

凯尔特人队拥有两名这样的球员：杰森-塔图姆和杰伦-布朗。反观雷霆队，一个都没有。他们薪资最高的球员，联盟及总决赛MVP谢伊-吉尔杰斯-亚历山大，签的是一份25%工资帽的顶薪合同，在他入选最佳阵容后提升至30%。他最近续签的合同将在2027年生效时，达到35%工资帽的水平。

与此同时，雷霆队另外两名最好的球员，切特-霍姆格伦和杰伦-威廉姆斯，还处于新秀合同期。新秀合同由联盟和选秀顺位决定，上限相对较低。如果一名新秀提前成长为球星，这份合同对球队就变得非常有利。威廉姆斯和霍姆格伦的合同在2026年合计仅占球队工资帽的13.14%。总的来说，雷霆队用不到工资帽空间45%的代价，就拥有了三名顶尖球员。

回顾凯尔特人队，他们最好的两名球员就占据了工资帽空间的近70%。威廉姆斯和霍姆格伦未来当然会要求更高的报酬，但即使在新秀合同结束后，他们最多也只能拿到30%工资帽的顶薪合同。

这仍将是一笔巨额支出，但正如凯尔特人的奢侈税账单所示，一旦触及奢侈税线，为每名球员节省那5%的薪资空间（指相比35%顶薪），就会产生指数级的巨大差异。任何节省下来的钱都能给球队管理层带来更大的操作灵活性。

为球队引进人才是一种能力，但管理薪资空间来支付这些球员则是另一种能力，如果目标是长期保持竞争力，这几乎是不可能的。实现高效运作的唯一希望就是发掘年轻球员，并期望他们能打出来。这对圣安东尼奥马刺队来说是个好消息。

维克托-文班亚马显然还处于新秀合同期，在即将到来的赛季约占马刺队工资帽空间的8.65%。只要他如多数人预测的那样入选最佳阵容、赢得MVP或年度最佳防守球员奖项，他就将有资格获得一份30%工资帽的顶薪合同。年度最佳新秀斯蒂芬-卡斯尔，以及即将加盟的新秀迪伦-哈珀，自然也都处于新秀合同期。他们的两份薪水合计约占工资帽的15%。

这些年轻球员不仅给了马刺队当下建队的选项，也赋予了他们围绕这些球员持续建设的能力。文班亚马已经是一名球星，如果哈珀、卡斯尔或两人都能加入文班亚马的行列，其效果将是双重的：他们既带来了天赋，也提供薪资的高效性和灵活性。从而为马刺队在围绕他们打造争冠阵容时提供更多选择。

这一切的关键在于管理层评估球员天赋的能力，以及教练组培养球员的能力。在球员年轻时发掘天赋对球队有百利而无一害，这是众所周知的秘密。但绝非易事。赢得一次总冠军已经足够艰难；赢得多次冠军则是精英中的精英才能企及的成就，这也是我们在当前劳资协议时代尚未见到的景象。为了达到那个高度，各支球队需要迅速找到他们的建队核心。

马刺队对此效应并不陌生。蒂姆-邓肯进入联盟时就是最佳阵容一阵级别的球员，并且在他的第二个赛季（仍处新秀合同期间）就帮助球队赢得了总冠军。随后他们又赢得了四次冠军。