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在洛杉矶西好莱坞的Melrose大道上，有两个进入Craig's餐厅的入口。那些不介意被门口一群狗仔队拍到的名人，会选择正门进入这个“臭名昭著”的明星聚集地；而那些不想被看到的人，则会选择后门的私人入口。

一旦明星们安全地进入室内，餐厅的有色玻璃窗和昏暗灯光就提供了足够的隐私，便于在昂贵又美味的葡萄酒和升级版的舒适餐点（比如香肠卷或蜂蜜松露鸡）陪伴下，进行真正的商业洽谈。

5月3日，在湖人被森林狼淘汰出季后赛首轮的四天后，Craig's为四位VIP嘉宾预留了一个包间：湖人队新任超级巨星控卫卢卡-东契奇；他长期的经纪人拉拉-贝丝-西格；湖人总经理罗勃-佩林卡；以及主教练JJ-雷迪克。

勒布朗-詹姆斯——过去七年多以来湖人每一个决策和战略的核心人物——并未出席。

雷迪克、佩林卡和西格是从正门进入的，而东契奇则选择了后门。

但最终四人一起从正门离开，在那里被一群狗仔和球迷看到并拍下了视频，随后视频被迅速上传至TMZ和社交媒体。东契奇甚至在离开前还停下来签了几个名。

这场会面的目的和他们选择的出入口一样清晰：东契奇现在是这支球队的门面，而湖人希望他，以及所有人，都明白这一点。

据ESPN消息人士透露，在一瓶Opus One红酒的陪伴下，佩林卡和雷迪克向东契奇详细讲解了他们如何围绕他的技术特点来建队的策略，同时还介绍了新劳资协议中的复杂内容，以及他们打算如何应对其中的挑战。

这瓶精致的红酒或许帮助东契奇更容易消化佩林卡对第二奢侈税线、保留薪资空间以便引进合适年龄段的球星，以及湖人目前剩余选秀资产等晦涩话题的解释。佩林卡把这次晚餐当成了一场“工作晚宴”，还随身带来了一个厚厚的资料夹。

这个资料夹中所包含的湖人休赛期计划及更长远的战略与梦想，过去都是专门拿来在类似的会议中向詹姆斯展示的。无论是最终成功引进安东尼-戴维斯和拉塞尔-威斯布鲁克，还是那些未能实现的目标，都是这样做的。

自从佩林卡在三个半月前完成了这笔被认为是NBA历史上最令人震惊的交易之一，从独行侠那里得到东契奇后，他就一直频繁与东契奇及其经纪人西格保持联系。

佩林卡第一次见到东契奇是在某个周日晚上，当时他刚刚乘坐私人飞机抵达，几小时之前交易刚刚完成。那一周晚些时候，佩林卡还在考虑一次交易时征求了东契奇的意见。那次交易是为了引进中锋马克-威廉姆斯，而这正是东契奇希望搭档的类型，尽管最终这笔交易被撤回。

但在赛季中期，他们并没有太多时间建立真正的关系。而湖人以及整个联盟都非常清楚，从8月2日起，东契奇将有资格与球队签下一份提前续约合同，这将是他面临的一个重大决定。

无论湖人在中锋位置做出了什么选择——他们签下德安德烈-艾顿作为首发——或是在锋线上增加了哪些深度——比如引进了杰克-拉拉维亚——毫无疑问，湖人今夏最重要的事情是让东契奇做出承诺。

这位梦寐以求的球星如果不续约，就可以在明年夏天选择成为自由球员，这对于任何一支球队来说都是一种不安的状态。湖人自然希望能避免这种情况，通过提前续约来锁定东契奇。

他可以与湖人续签一份为期四年、总额2.23亿美元的合同，湖人肯定会毫不犹豫地开出这个报价。但东契奇也许更倾向于签下一份三年1.6亿美元的合同，因为那样更利于他未来再签超级顶薪。无论哪种选择，湖人都乐意接受，不过他们可能需要耐心等待。东契奇今夏要代表斯洛文尼亚国家队参加强度极高的欧锦赛，直到9月中旬才结束，他的NBA合同事务可能要等到那之后再谈。

但这些话题并不是5月在Craig's晚餐时讨论的内容。那顿饭的重点是计划今夏前往欧洲看望东契奇；讨论他希望搭档的球员；分析球队打法和组织文化。

在有色玻璃窗背后，湖人管理层向他们希望能带领球队的新核心传达了一个信息：如果你选择留下，成为这支球队的门面人物，你在洛杉矶的生活会是这样的。

这个信息得到了积极回应。西格告诉ESPN：“自从我们来到洛杉矶以来，湖人管理层就一直非常欢迎并支持卢卡。过去几个月我们花了很多时间交流、相互了解，已经建立起了非常牢固的合作关系。只有齐心协力，才能赢得总冠军，而这正是我们共同的目标。”

当那群人一起从正门走出时，湖人也在无声地向外界宣布了这个信号：他们准备好迎接卢卡-东契奇时代的到来，即使这意味着勒布朗-詹姆斯时代的落幕。

在与东契奇共进晚餐不到两个月后，一位当晚没有受邀的人也发表了一份重要却性质截然不同的声明：“前任”球队门面人物，勒布朗-詹姆斯。

这份声明由詹姆斯的长期经纪人兼亲密顾问里奇-保罗代为发布。

“我们理解在为未来做准备的同时争取眼下胜利的困难。我们确实希望评估对勒布朗目前人生阶段和职业生涯来说，什么才是最好的，”保罗在6月30日，詹姆斯决定执行合同最后一年价值5260万美元的球员选项之前，对ESPN的沙姆斯-查拉尼亚这样说道。

“他希望他剩下的每个赛季都意义非凡，湖人也理解这一点，并且支持他、希望为他争取最好的。”

尽管这份声明伴随着詹姆斯执行球员选项、在合同上与湖人绑定至2025-26赛季的消息，但它读起来更像是一封告别信。它暗示着一项更大的计划或策略正在酝酿。

那笔将东契奇送至洛杉矶的巨大交易，迅速催生了新的现实。其中之一就是：詹姆斯职业生涯中首次成为一份到期合同的球员。这也是迄今为止，勒布朗湖人生涯接近尾声的最明显信号。

联盟各支球队的高层纷纷试图解读这份声明的含义。

一位东部球队高管坚信，詹姆斯是想离开洛杉矶。

据消息人士透露，一些球队，包括2023-24赛季曾试图交易得到詹姆斯的勇士，再次考虑是否要为他报价。

一位西部球队高管认为这是詹姆斯的“情绪表达”，因为湖人没有为他提供续约合同。

另一位西部高管则认为，这是一种施压手段，目的是促使湖人放弃“保持薪资空间干净、为2026和2027年夏天做准备”的长期策略，转而专注于打造一支当下就具备争冠实力的阵容。

不管出于什么原因，其影响是立竿见影的。联盟消息人士透露，本曾认真考虑加盟湖人、并有望担任首发的自由球员中锋布鲁克-洛佩兹，在看到詹姆斯未来充满不确定性后，最终选择签约同城对手快船，担任替补角色。

在发布这份声明前，保罗曾提前告知了东契奇及湖人队管理层。

消息人士称，保罗打电话给了西格。他与这位东契奇的经纪人关系不错，并希望表达善意。他希望明确表示，詹姆斯一直很欣赏东契奇对他的敬意，也知道东契奇非常理解NBA的商业本质。这份声明并不反映詹姆斯对两人共同打球经历的真实感受。同时保罗也表示，如果詹姆斯未来有进一步的行动，他会提前沟通。

詹姆斯理解湖人利用机会引入一位更年轻球星、转型阵容的做法。但据消息人士透露，从詹姆斯的角度来看，这一过渡过程中有些细节被忽略了。毕竟，东契奇从未主动要求加盟湖人。而詹姆斯则是自己选择来到洛杉矶的。2018年，当湖人已连续五年无缘季后赛，那是这支球队自从明尼阿波利斯搬迁以来最糟糕的一段时期。两年后，詹姆斯就带来了湖人队史第17座总冠军奖杯。

消息人士称，保罗还必须正式通知湖人，詹姆斯将执行他合同的最后一年。因为球队此前并没有像以往两次那样，与詹姆斯就续约进行任何实质性谈判。也正是在这个过程中，他通知球队即将发布那份声明。

湖人也早已通过不提供续约合同这一行为，表达了自己的立场：这位21次入选全明星的超级巨星，在湖人的时代，第一次出现了“设定结束日期”的迹象，即便詹姆斯创纪录的NBA生涯并未终结。

2025-26赛季是否将成为詹姆斯在NBA的最后一个赛季？这一决定权在他自己手中。但如果他希望有一个好莱坞式的结局，只有湖人才能为传奇球员提供的那种告别，那么上映时间已经确定：

2026年春天。卢卡-东契奇入主，勒布朗-詹姆斯告别。

如果詹姆斯最终决定在那时退役，湖人当然会像2016年告别科比-布莱恩特那样为他举办盛大的纪念活动。

但这是詹姆斯23年NBA职业生涯中第一次，有一支球队没有不惜代价地试图留住他超出当前合同的年限。

据消息人士透露，湖人的姿态并没有让詹姆斯感到意外。但这并不意味着他能轻松接受。

自2月1日交易来东契奇以来，湖人通过一系列小动作向外界释放出了球队权力重心正在从詹姆斯转向东契奇的信号：

——他们并未提前正式通知詹姆斯球队将用安东尼-戴维斯换来东契奇。消息人士称，尽管如此，詹姆斯还是选择了原谅此举，因为他尊重东契奇，并理解球队在做出这笔交易、并将其保密尽可能长时间的动机。

——在得到东契奇的几天内，佩林卡就尝试将他与马威这位年轻且极具运动能力的中锋搭档起来。相比之下，戴维斯和詹姆斯过去多年一直要求球队引进一位真正意义上的中锋，但始终无果。

——当巴斯家族在6月18日同意将球队多数股权出售给马克-沃尔特时，东契奇提前得到了通知，并在社交媒体上发文祝贺。而詹姆斯则没有收到相同的提前告知，也没有发布任何相关公开回应。

——然后是致命一击：湖人没有向詹姆斯提供续约合同，表明他们已做好准备接受他作为一份即将到期合同的现状。这在詹姆斯这种级别的超级球星中极为罕见。

詹姆斯也通过一些“模糊暗示”来回应了这种待遇。这是他在职业生涯中多次因对现有球队感到不满时采取的方式。

——当湖人在季后赛被淘汰后，有记者问他，在东契奇到来之后是否要面对更高强度对抗的对手，这对他有影响吗？詹姆斯回答：“无可奉告。”他说，“我从不会这么说，因为我的兄弟AD说了他想说的，然后下一周他就被交易走了。” 这里，詹姆斯指的是戴维斯在接受ESPN采访时呼吁球队引援一名中锋的言论。在那次采访不久之后，戴维斯就被交易。

——在执行球员选项并发布那则引爆整个休赛期的声明后，詹姆斯又通过一系列社交媒体发布进一步“点燃火焰”，其中多次提到了他在家乡克里夫兰骑士队的岁月。

7月4日，他转发了一张湖人场边记者Allie Clifton穿着骑士球衣的照片，并配文：“穿对了。”

而在两天前，他发布了一段自己在克利夫兰打高尔夫的视频，戴着一顶写有“欢迎回家”的帽子。

官方解释是，詹姆斯戴这顶帽子是为了支持他的朋友保罗-里维拉——他是詹姆斯节目《The Shop》的联合创始人，最近创办了一家名为“Homecoming”的新媒体公司。

但非官方的解释就不一样了。

“詹姆斯做的每一件事都不是偶然的。”一位非常了解他的人士这样说。

尽管关于詹姆斯职业生涯最后阶段的具体计划还没有对外披露，但考虑到他过往在合同结构和转队时展现出的筹划能力，以及他总是提前布局选项的行为逻辑，这位历史级球员显然不会无缘无故做出任何举动。

过去这周，正好也是詹姆斯几次重大职业转折的纪念日：周二是他在2009年做出“决定”，离开骑士加盟热火的15周年；周三是他2014年通过《体育画报》封面故事宣布重返骑士的11周年。

2014到2018年间，詹姆斯与骑士签下过四份设计各异的合同，每一份都有着不同的目的：最大化金钱利益、提升谈判筹码以及保持灵活性。

但就像东契奇一样，他原本想在独行侠度过整个职业生涯，却因2月的那笔交易被迫中止了这个计划，詹姆斯的计划如今也被打乱了。

詹姆斯过去五年一直在比弗利山庄的一处山顶上打造自己的“永恒之家”，据报道光是申请建筑许可就耗时三年。他的孩子一直在洛杉矶读书，他的生意也都设在洛杉矶。除了每年例行的回乡探亲和假期旅行，大部分时间他都住在洛杉矶。

但随后，东契奇的到来、球队出售给沃尔特，以及一系列令人清晰察觉的举动，宣示着：湖人正在优先考虑另一个人的未来。

詹姆斯从未处于这样的境地。作为NBA历史上最具权力意识和前瞻规划能力的球员之一，他一贯掌控着自己的命运。

但现在，职业生涯的终点临近，一场他也未曾预料的剧情反转正在发生。

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