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亚克塞尔·伦德伯格结束在密歇根大学的首次训练时，这位身高2米06的大个子就像一块被拧干的海绵。

终有一天，这些都将成为他的本能：切入、掩护、战术跑位与即兴发挥的完美融合。但现在，伦德伯格仍在如饥似渴地吸收一切。当“狼獾队”演练进攻战术时，他略显迟疑；当主帅达斯蒂·梅(Dusty May)突然介入训练并向他背后传球时，他眼中闪过一丝讶异。但转瞬间云开雾散——这位被《The Athletic》评为转学窗口排名第二的球员，以一记单手劈扣凌驾众人之上。

“这里的战术体系和我过去习惯的大不相同，我正在努力适应，”从阿拉巴马大学伯明翰分校(UAB)转学至密歇根大学、放弃NBA选秀的伦德伯格坦言，“有时候我会茫然四顾，不确定自己该出现在哪个位置。不过我觉得再有一周左右就能掌握，现在已经越来越上手了。”

适应期的不只他一人。正如执教首年所做的那样，梅打造了一支以转学生和新生为主力的阵容，辅以几位关键位置的留队球员。曾带领球队杀入甜蜜十六强的两位身高2米13的中锋丹尼·沃尔夫和弗拉德·戈尔丁已然离队，控卫特雷·唐纳森(Tre Donaldson)同样告别球队。然而，外界对这支队伍在季后赛走得更远依然寄予厚望。

尼马里·伯内特(Nimari Burnett)、威尔·切特(Will Tschetter)、罗迪·盖尔(Roddy Gayle)和L.J.卡森(L.J.Cason)等上赛季队员留队，与五星高中生特雷·麦肯尼(Trey McKenney)并肩作战。球队还从北卡罗来纳大学引进了控卫埃利奥特·卡多(Elliot Cadeau)，以期解决去年失误频出的顽疾。从UCLA转学的2米21中锋阿达伊·马拉(Aday Mara)提供了高度和篮筐保护，而伊利诺伊大学转学生莫雷兹·约翰逊(Morez Johnson)则是位2米06的内线悍将。

伦德伯格——这位上赛季在UAB场均能砍下17.7分11篮板的“两双机器”，正是串联整支球队的关键先生。四月份在试水NBA选秀的同时，他最终选择加盟密歇根大学。伦德伯格透露，与其他教练不同，梅既没有劝阻他放弃选秀，也没有空口许诺能将他培养成乐透秀。梅告诉他：无论有没有伦德伯格，密歇根都会是支强队；但有了他，球队才能完成蜕变。

“教练说我就好比国际象棋里的皇后，”伦德伯格回忆道，“基本上就是扮演丹尼·沃尔夫之前的角色，完成他曾经做到的那些事。”

密歇根上赛季的成功，很大程度上得益于利用身高2米13的控球前锋沃尔夫制造错位优势——这位在第27顺位被篮网选中的球员，如今已登陆NBA。虽然伦德伯格身高稍逊，但同样具备全能型大个子的特质，能够发起进攻。卡多称他为“打大学篮球的职业级球员”，其全面性体现在技术统计的每个维度。

主帅梅透露，球队已开始尝试让伦德伯格与另一名大个子搭档，在挡拆战术中扮演组织者角色，这与上赛季使用沃尔夫的方式异曲同工。若试验成功，将再次证明密歇根已形成独树一帜的建队理念：打造非常规前场组合，让大多数对手难以招架。

这种建队策略必然要付出代价。上赛季“狼獾队”虽拥有全美顶尖的前场组合，但三分投射表现平平，失误率更是排在全美一级联盟末尾。尽管休赛期并未引进神射手，梅仍寄希望于：盖尔的状态复苏、伯内特持续高效、卡森的成长进步，以及其他队员提供足够的外线火力来赢取Big Ten的比赛。

失误问题则更令人头疼。梅与教练组在休赛期反复研究，却难以从去年那些随意散漫的失误中找到规律性原因。作为2023届五星新秀的卡多在北卡时同样存在失误问题，但他的助攻率却位列全美前茅。梅指出，夏季训练中卡多作为组织者所展现的速度与创造力令人眼前一亮。

“去年此时我们就在训练中不断失误，结果贯穿了整个赛季，”梅坦言，“当时只能另辟蹊径争取胜利。而今年，虽然样本量尚小，但通过阵容重构，失误问题已迎刃而解。”

尽管密歇根大学渴望实现进攻均衡，但上赛季的得分重担主要落在了沃尔夫肩上。本赛季“狼獾队”希望打造更多元的进攻选择，不过以伦德伯格为进攻核心也并不令人意外。这位曾被预测为首轮末段选秀行情的球员，在NBA联合试训中表现出色，甚至一度考虑直接参选。最终他认定，通过在密歇根大学这一年确立自己的精英球员地位，将为其NBA职业生涯奠定更坚实的基础。

伦德伯格的篮球之路并非五星高中生的镀金坦途——他在亚利桑那西部学院度过了生涯前三个赛季。与所有人一样，他仍在探索自己的极限。这意味着他需要正视自身天赋，确立球场主宰者的心态，而这种觉醒直到最近才真正到来。

“这对我意义重大，”伦德伯格坦言，“过去我总觉得自己不配站在这个舞台。”

经过数周夏季训练，这位大个子开始找到归属感。比赛节奏依然很快，但在与新队友磨合后，他确信自己做出了正确选择。

“这里每个人都无私得令人惊讶，”伦德伯格表示，“与我以往经历截然不同——过去队友们都渴望每次出手，争做核心。而在这里，所有人只在乎胜利。能成为这种团队的一份子，我深感幸运。”