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在通过交易得到凯文-杜兰特以及老将角色球员多里安-芬尼-史密斯和克林特-卡佩拉后，火箭队看起来已经为西部即将到来的激烈竞争做好了准备。

然而在巴哈马举行的一次非正式训练中，范弗利特遭遇了前十字韧带撕裂，这可能会让他缺席整个赛季。这就给火箭队带来了填补他在阵容和更衣室中的空缺的挑战。所以，球队接下来需要如何使用阿门-汤普森、里德-谢泼德等球员，才能让自己留在西部的竞争行列里？

在第一场季前赛过后，我们的NBA分析师们分析了这次伤病对球队、其球员的影响，以及火箭队接下来还可以采取哪些措施以加强其阵容。

火箭队适应新现实

在纪念赫尔曼休斯顿火箭队训练中心距今最近的一次训练营的放松恢复环节，当流畅的R&B音乐充斥着整个房间时，主教练伊梅-乌度卡一屁股坐在杜兰特旁边的一张椅子上。

有好几分钟，两人不停的交谈，彼时球队的其他成员正在训练课的最后阶段喘息着完成训练。

杜兰特已经意识到了在范弗利特受伤后自己的角色即将发生改变。虽然根据乌度卡的说法，杜兰特不会独自承担起所有责任，但这位全明星老将必然是火箭队通过"委员会"的方式组织进攻的关键人物。

乌度卡说到："我认为会有不同的球员被推到控球角色上，比如，（二年级后卫）里德（谢泼德），还有阿门（汤普森），这些队员都曾在弗雷德此前缺席时，在更小的舞台上完成过一些进攻组织任务。最初的几年里，我们确实非常依赖弗雷德的经验和篮球智商。但说实话，我认为我们形成一个控球委员会，由不同的球员发起进攻。（阿尔佩伦-申京）是一个你能够通过他发起很多战术的中锋。凯文也是如此，他能吸引防守注意力。所以，虽然我们没有传统控卫负责控球，但我们有很多能够完成这类任务的球员。"

在范弗利特受伤后不久的一次球队会议里，乌度卡毫不犹豫地向球队阐述了他的这种想法。虽然范弗利特本该成为球队经验丰富的进攻组织者和防守端的中坚力量，但乌度卡仍然认为目前的阵容的集体天赋足以填补这部分空缺。

杜兰特缺席了火箭队季前赛揭幕战对阵老鹰队的比赛。在他缺席的情况下，乌度卡在由汤普森、谢泼德和申京组成，小贾巴里-史密斯和塔里-伊森担任侧翼的首发阵容里尝试了潜在的进攻组织选项。

有趣的是，汤普森、申京和史密斯轮流运球过半场，并且经常能找到老鹰队防守端的裂缝，完成篮下突破。火箭队的首发阵容更是在面对由特雷-杨、戴森-丹尼尔斯、克里斯塔普斯-波尔津吉斯、扎卡里-里萨谢和杰伦-约翰逊组成的老鹰队首发阵容时，早早打出了一波16比9的小高潮。

谢泼德说道："我觉得（我们能够）赢下很多比赛，我们对此有很高的期望。我们只需要站出来，控制住我们能控制的事。教练会让我们处于他们希望我们处于的状态里，因此我们只需要按照我们知道的方式打比赛，从中享受乐趣。"——Michael C. Wright

范弗利特的伤病不足以让火箭队脱轨

火箭队通过交易来杜兰特、芬尼-史密斯和卡佩拉，明确表明了他们意图立刻在西部参与顶层竞争的决心。

失去经验丰富的队长和首发控卫，这对于任何球队都是沉重的打击。对火箭队来说，这样的后果是，他们没有一个能作为争冠球队的第二控卫的绝对人选。基于此，他们只能依靠兼职持球手汤普森——他在防守端扮演着重要角色但在控卫位置上的经验相对有限——或是谢泼德，2024年的3号秀，虽是一名有趣的球员，但新秀赛季几乎没有获得太多上场时间。

火箭队并不缺少选择。杜兰特当然可以发起进攻；他本身就自成体系。申京可以成为进攻的中轴，毕竟他已经是联盟中最好的传球内线之一。然而，所有这些都是次要选择，跟范弗利特提供的那种一线领导力无法相比。

尽管遭遇这一挫折，但这并非脱轨事故，尤其考虑到火箭队有阵容深度，也有时间。可话说回来，不论如何，这都是个绕不开的问题。乌度卡虽然已经有了一些时间能去思考如何应对，但他没有一条清晰的路径。这是新赛季西部最引人入胜的主线故事之一。——Brian Windhorst

仍需填补的上场时间

在我基于数据的胜场预测中，失去范弗利特对火箭队可说是一次重大打击。虽然我们直到本周五晚些时候才会公布所有30支球队的预测胜场，但初期版本显示火箭队拥有NBA第四好的预测胜场数，这与他们夏天交易来杜兰特之后的兴奋情绪相符，甚至可能比原本大家预计的要低。

用后卫谢泼德和阿隆-霍勒迪，再加上给本已是关键轮换球员的汤普森和小贾巴里-史密斯的额外几分钟去消化范弗利特的时间，使得火箭队的预测胜场数下降了近四场。

值得记住的是，即使汤普森在首发五人里取代范弗利特担任控球后卫，火箭队仍需要通过填补汤普森原本计划在其他位置上场的时间去充实轮换阵容。（汤普森上赛季在范弗利特身边首发时，场均上场35.8分钟，与他在范弗利特缺阵的18场首发中的场均36.1分钟的时间相吻合。）

所以除非火箭队推出一系列高大阵容，否则这或许意味着原本计划在范弗利特身后争夺上场时间的谢泼德和霍勒迪将承担起更重要的角色。谢泼德新秀赛季只打了654分钟，而霍勒迪打了792分钟。

尽管人们自然会把焦点放在范弗利特作为控球后卫的角色以及他提供的场上空间上，但我的预测结果也表明，火箭队可能会更想念他在防守端的作用。毕竟，如果谢泼德在他的第二个NBA赛季有所进步的话，那么他确实弥补一部分投射，而汤普森和申京将更多的承担起进攻组织职责。

范弗利特可靠的防守是火箭队防守端（防守效率排名第七）一个被低估的因素。根据Cleaning the Glass的数据，在范弗利特下场时，球队每百回合比他在场上时多丢1.9分，这比他们在没有他进攻时所出现的下滑（每百回合少得1.3分）更大。

在没有范弗利特的情况下，我预测火箭队的进攻效率将排在联盟第七，防守效率排在第十一。他们仍在争夺西部前四的队列之内，在西部拥有第五好的胜场数预测。而且这还是在火箭队考虑在赛季中期如果谢泼德没有按照他们希望的方式成长而选择洗牌前的预测值。

可尽管如此，火箭队看起来依然不像我们之前想象中那样，能够立刻威胁到雷霆队——当时他们在杜兰特交易过后，曾通过签下芬尼-史密斯弥补失去的阵容深度。而在范弗利特受伤之前，我曾在我的文章中写过替补控卫是火箭队阵容的最大短板。现如今，这个漏洞比以往任何时候都更加突出。——Kevin Pelton

不要指望后场会有援军赶来

火箭队目前还有一个大名单位置，他们可能会申请一个1250万美元的伤病特例。如果NBA判定范弗利特将缺阵至六月中旬的话，那么联盟将批准该特例，通常情况下，这将允许他们签下或交易一名拿一年合同的球员。

然而，即使这份伤病特例获得批准，火箭队也将因薪资距离第一土豪线硬帽仅125万美元而不被允许使用该特例签下一名球员（例如前火箭队后卫拉塞尔-威斯布鲁克）。火箭队这个休赛期的运作导致他们只能在硬帽下运作。

基于此，火箭队可以通过交易填补范弗利特的空缺；他们拥有五个可交易的首轮选秀权，包括1个2027年的无保护首轮签（来自于菲尼克斯太阳队）以及2029年两个顺位更高的首轮签（他们自己的、太阳队和达拉斯独行侠队之中更靠前的两个）。他们还拥有2027年与布鲁克林篮网队之间的首轮互换权。

然而，火箭队缺少的是可交易的合同。

球队今年夏天签约的八名球员——范弗利特、史蒂文-亚当斯、芬尼-史密斯、霍勒迪、杰肖恩-泰特、杰夫-格林、约什-奥科吉和卡佩拉——在十二月中旬前都不能被交易。

与此同时，小史密斯签下了一份新秀续约合同，受毒药条款限制。而上一位带有毒药条款限制的球员被交易已经是近17年前的事了。

球队共有9名球员无法交易，仅剩的可以交易的球员是首发球员杜兰特、申京和汤普森，以及替补球员谢泼德和伊森。这两名替补球员的合同金额合计1630万美元。——Bobby Marks