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乳酸（Lactic acid或lactate）是无氧呼吸（细胞在无氧条件下产生能量的过程）的化学副产物。它可由细菌在酸奶和我们的肠道中产生，同时也可以通过肌肉和红细胞的沉积而存在于我们的血液中。

Gleeson 在 Live Science 中说道：“乳酸总是被认为是运动中的“坏孩子”。相反的是，乳酸在我们的身体中是一种持续的、无害的存在。尽管在我们锻炼的时候它的浓度的确会有所增加，但是一旦我们能够休息，它就会恢复到正常水平，甚至会被重新循环为可利用的能量，供我们机体之后使用。

肌肉如何产生乳酸

在一天大部分的时间里，我们的身体以有氧（氧气存在的情况下）的方式燃烧能量。一部分能量来自糖，我们的肌肉细胞通过一系列称为糖酵解的化学反应将糖分解。（我们也从脂肪中获取能量，但这涉及到一个完整的化学过程。）糖酵解的最终产物是丙酮酸，这是一种身体用来产生更多能量的化学物质。但是只有在有氧气的情况下才能从丙酮酸中获取能量。这在剧烈运动时会发生变化。

当你全力冲刺时，你的肌肉就开始“加班”。你越拼尽全力运动，你的肌肉就需要越多的能量来维持你的步伐。幸运的是，我们的肌肉有内置的“涡轮增压器”，称为快肌纤维。Gleeson说道，与我们一天中大部分时间都在使用的慢肌不同，快肌能非常快速、有效地产生大量能量，而且是无氧条件下的。快肌也利用糖酵解来产生能量，但它跳过了从丙酮酸中获取能量的过程，这个过程需要氧气。取而代之的是，丙酮酸被转化为一种代谢废物——乳酸，并释放到血液中。

你的身体依赖乳酸

当你负重深蹲或完成高强度运动后，通常会感觉到双腿发烫。但与普遍的看法相反，Gleeson表示乳酸并不是导致疼痛的原因。

乳酸是通过肝脏和心脏进一步“加工”的。肝脏将其转化为糖，心脏将其转化为丙酮酸。Gleeson说道，在运动过程中，体内的乳酸浓度会激增，因为心脏和肝脏不能像生产它一样快地处理掉这些代谢废物。但一旦我们运动完，乳酸浓度就会回到正常水平。

Gleeson表示，运动后肌肉酸痛最有可能与组织损伤和炎症有关。剧烈的运动会破坏你的肌肉，并且需要几天的时间才能恢复。

《梅奥诊所学报》（Mayo Clinic Proceedings）上发表的一篇评论指出，乳酸在体内可累积到危及生命的程度。但这种情况被称为急性乳酸中毒，这是由于急性疾病或损伤而发生的，并非运动。例如，当组织由于心脏病发作或败血症而失去血液时，它们往往会进行无氧呼吸，产生乳酸。

Gleeson说，“它们会缺氧”，但他从未听说过因为运动而导致危及生命的乳酸中毒的病例，“那是非常不寻常的。”